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再世权臣 第94节

今年便是癸巳年。严城雪失声道:“今科进士?二甲,是御赐的庶吉士,而非选馆,若我没记错,只有一个人……你是苏十二!”

苏晏带了点苦笑:“没想到这个诨名都从京城传到边关之地了。”

严城雪冷笑:“大理寺苏少卿声名赫赫,凶焰灼灼,想不听到都难。如今即便贬官外放成了苏御史,也依然是行非常人之事,不知又想在这灵州清水营里扳倒哪个倒霉鬼?”

“等一下!”霍惇说道,“你自称是御史苏晏,可有凭证?总不能凭你上下牙一磕,说是就是吧?”

苏晏心道,我若是有文书、圣旨在身,还用得着让阿追背着潜入?你还不得大开营门,客客气气地把我迎进来。

但听营门口守卫议论,说有瓦剌奸细持械闯入军机重地,想要谋刺边官,驻军正捉拿这批人。他担心阿勒坦因为强行征马一事被陷害,且这个罪名足够斩立决了,故而即使遗失了身份证明,也不得不硬着头皮先进来看看情势再说。

眼下却万万不能露怯,他淡定道:“我有任命文书可以为证,还有御赐敕令,但不会带在身上。霍参军若有疑义,不妨等当下这事处理完了,随我去客栈取阅。”

他指着坍塌了一半的议事堂,与校场上和兵卒们混战成一团的阿勒坦,似笑非笑地问:“眼下这局面,二位大人打算如何收场?”

严城雪道:“北夷奸细,拿下问斩便是。”

“何以证明是奸细?”

“持刀擅闯议事堂,不是奸细,那就是刺客了,一样拿下问斩,决不待时。”

苏晏道:“可我却听营门口的守卫说,是征马官把这些瓦剌人带进去的。莫非严大人麾下的征马官也是奸细?”

严城雪面色透着青白,愈发像具没有人气的回魂尸,“这些瓦剌人不配合征马令,寺丞本想与他们当面亲谈,谁料他们包藏祸心,借机闯入议事堂。苏御史如此咄咄逼人,莫非怀疑本官也是奸细?”

苏晏摇头:“我不担心严大人是里通外国的奸细,却担心你南辕北辙行岔了路。所谓‘征马令’分明就是强买强卖令,你麾下的官员公然贪污专银、索贿、吃回扣,这事你知道么?”

他原本没打算这么单刀直入,但是见了严城雪,观其言行,发现此人虽然行事阴毒不择手段,却不是矫饰虚伪之人,直接敲山震虎,看看虎的反应,或许能收到意外的效果。

严城雪果然毫不砌词遮掩,自有一套说辞:“战马数量奇缺,骑军操练不起来,不下征马令,如何解决?若是任由北夷叫价,一匹马百斤茶都叫得出来。谁知道这茶叶、盐、铁去了他们手里,是流向鞑靼还是其他什么与我大铭为敌的部落?向北夷买马,本来就是资敌之举,朝廷出此下策也是迫于无奈,自然是能压多低就压多低。

“至于贪污受贿,其实也没那么严重。水至清则无鱼,太仆寺、苑马寺官吏地位低下、柴薪银微薄,若是不靠额外手段赚点糊口的钱,谁还愿意干这份差事。再说,回扣之事,一半也得怪卖家。有些商贾就是犯贱,宁可抽二成当回扣给办事官,觉得行了贿赂就能得到照顾,也不肯实打实地八成价卖给官府,总觉得吃了亏。这种蠢货,不治他们治谁?”

“人才啊!”苏晏打量着这位陕西省马政厅的厅长,感慨道,“能把歪理说得振振有词,并且雷厉风行,让你管马政真是屈才了。”

严城雪当苏晏出言讽刺,碍于对方御史的身份,咬着牙不做声,拢在袖中的手指却因忍怒而微微发抖,一副百口莫辩的模样。

霍惇却是知道他阴刻又易怒的脾性,等回头送走了苏晏这尊瘟神,搞不好还要拿自己出气,当即岔开话题,反问道:“苏御史觉得事已至此,该如何收场?”

苏晏道:“我在来的路上,偶遇这批瓦剌人,说是来清水营马市贩马。我观察了几日,暂未发现蹊跷之处,但也未必完全信任他们。若今日之事,只是因为价格谈不拢引起的,我卖个面子与他好好分说,看能否谈个双方都能接受的价格,只要没死人,都好说。”

霍惇毕竟还有几分正气,没好意思说,不止是因为价格谈不拢,更是严城雪起了不良之心,非但要抢占这批良马,还想行绑票索赎之事,好解边军骑兵的燃眉之急。

——要知道在这位严大人眼里,除了大铭臣民之外的人都是蛮夷,是不配享有基本人权的。

不过就算苏晏知道了,也未必觉得这种想法有多么天理难容。毕竟他自己也是个汉人,认为一个狭隘的民族主义者与国家主义者,并不等同于十恶不赦,甚至在某些关键时刻,还能起到剑走偏锋的作用。都说屁股决定脑袋,至少这位严大人把屁股牢牢坐在大铭这一方,比那些卖国求荣的小人好多了。

严城雪瞟了霍惇一眼:“若不是霍大人行事颇有古风,非得单挑,我早就把这几个瓦剌人射成刺猬,也就没这么多破事。”

霍惇心道:分明是你想拿人换赎金,吩咐了先别下死手,后来看拿不下,又非得致人死地,倒变成我的错。

但严城雪既然这么说了,他也不会当众拆台,便第一百次铁肩担道(基)义(友),把这口锅默默扛了。

苏晏说:“也幸亏霍参军爱单挑,否则这事还真难和平解决。而且这几个瓦剌人身上,还有我非查不可的线索。在横凉子镇,我与随侍的锦衣卫遭遇到鞑靼骑兵的袭击,两下失散。我怀疑那批鞑靼人身份有问题。”

严城雪瞳孔一缩,当即抓住了重点:“那批鞑靼人身份的疑点,线索却落在这几个瓦剌人身上?难道鞑靼与瓦剌表面势如水火,背地里却两相勾结,欲对我大铭不利?”

苏晏摇头:“言之尚早。但这几个瓦剌人不能死。严大人若是不放心,将人留在清水营,不放出城便是了。”

跟国事危机比起来,边军缺乏马匹,也不显得那么急迫了。严城雪这才彻底熄了杀人之心,对下方喝道:“都别打了,双方都停手,这是个误会。”

霍惇也叫道:“都住手!”

驻军伤了不少人,之所以没有死亡人员,盖因为阿勒坦心存忌惮,毕竟他身份不同普通瓦剌人,若是真杀了驻军,怕会引起两国交恶,坏了父汗的大事。所以在议事堂内动手时,就勒令手下尽量别杀人,废掉对方的战斗力就行了。

瓦剌人身上也有伤,目前还没出人命,是因为大部分时间都站在屋檐下,看他们的王子和那个铭军将领单挑了。

后来弓箭手朝阿勒坦射箭,被他撞塌了屋顶,这几个瓦剌人也被埋在瓦砾堆里,等他们扒拉掉瓦片起身,重新加入战圈时,这边二楼外廊上的三个人也谈得七七八八,大声喊停了。

苏晏也扬声喊道:“阿勒坦!”

阿勒坦正把一个来不及收剑的兵卒直接踢飞出去,闻声望向他,吃惊道:“你怎么来了?”

苏晏说:“我来当调停人。他们设计抓你,的确有错,现在你打也打回来了,还把他们的议事堂也给撞塌了,既然两边都骑虎难下,不如由我居中调停,双方坐下来谈。毕竟彼此都不想闹得不可收拾的情况下,谈判桌是最好的去处了。”

阿勒坦盯着他和荆红追看,又把目光转向严城雪与霍惇,神色复杂,不知心里在想什么,但可以看出很不高兴。

不过思忖片刻后,他还是停了手,回道:“停战可以,我要带走被扣押的族人。另外,要谈就去清水河草场,让他们不带兵去我帐篷里谈,这些铭国的官儿,我一个都信不过!”

说完扶起受伤的同伴,头也不回地走了。

苏晏松了口气。

霍惇仍在意他的身份证明,犹豫了一下,说:“既然事情已解决,住在客栈总归不方便,不如我派兵护送苏大人去客栈取回行礼,就住在西城营堡,也方便苏大人与严大人议事。”

苏晏心里有些打鼓,不知到时拿不出东西来,再告知他们因为遇袭导致文书遗失,或许在失散的锦衣卫手中,等寻到那些侍卫就能证明了——这种听起来很假,却完全是事实的说辞,他们能不能接受?

这位严大人八成是要下令,把自己关进大牢,待到验明正身才能放出来吧。

方才一直尽忠职守当个影子侍卫,全程没吭声的荆红追,似乎感觉到苏晏心底的不安,传音入密道:“大人不必担忧,他们若是实在不信,我还可以将大人平安送出城去。”

苏晏想想也是,有阿追在,他至少不用担心人身安全,便朝霍惇颔首:“有劳霍参军了。”

两人先行一步,踩着木梯下楼。

霍惇盯着荆红追的背影,感觉到他似乎对苏晏密语了句什么,但对方武功深厚,音凝一线,根本听不到。

他想了想,故意落后几步,对严城雪低声说:“我还是亲自过去一趟,倘若发现此二人身份有异,当场拿下。”

严城雪道:“那名侍卫怕是个高手,不好拿住。”

“无妨,我多带些人。”

“把我淬过毒的武器带上,否则我也同去。”

霍惇无奈地笑了:“行。你还是回去洗沐歇息吧,看这一身灰尘的。”

严城雪有点洁癖,又格外重视仪表,被他这么一说,迫切想要沐浴更衣,于是直接告辞了。

霍惇亲自带兵护送苏晏两人出了营堡,前往东城的白云客栈。

他们刚进客栈,两条街外,褚渊正率五百骑兵,在守军统领的带领下,直奔西城营堡。

第104章 抱大腿一时爽

东城白云客栈,霍惇带着亲兵站在大堂,对苏晏道:“苏御史自去客房收拾行李,我在这里等着。”

苏晏知道他等的不是自己,而是能验证身份的任命文书,走到这一步,再怎么拖延也拖不得了,除了据实以告之外,没有第二个办法,只得苦笑一下:“这里闲杂人多,说话不便,还请霍参军上楼,进屋一叙。”

霍惇依言上楼进屋,听苏晏说起文书遗失之事,方才听了几句话,就变色道:“你二人行事诡秘,我早怀疑你们身份有异,果然无凭无证。你可知冒官是杀头的大罪?再加上擅闯驻军营堡,巧言诓诈我放走瓦剌奸细,分明是与北夷勾结,图谋不轨!来人,拿下他们!”

亲兵纷纷拔刀,如临大敌地将两人团团围住。荆红追根本没把这些兵卒放在眼里,只盯着霍惇的长枪,蓄势待发的右手垂在剑鞘旁,仿佛腰间悬的不是剑,而是一道随时将要撕裂天空的闪电。

苏晏打量霍惇:“我看你也不像是蛮不讲理的人,怎么不分青红皂白就要开打?你究竟是怕被人冒官诓骗,还是担心我御史的身份一旦坐实,今日你和严寺卿的所做作为就会败露,怕被朝廷清算。所以宁可我是个西贝货?”

霍惇被他戳中痛处,眼中闪过杀机,冷冷道:“你若能拿出身份证明,我自然无话可说。若是拿不出,就休怪我依律将你下牢严审,胆敢抗法拒捕者,就地正法!”

苏晏暗叹一声,知道他是铁了心要和严城雪绑在一条船上。

自己这个监察御史,说起来也是个高风险职业,下到基层查贪污、查渎职、查腐败,地方官要是立身行己还好,要是心里有鬼,肯定是百般不待见他。遇到心黑手辣、狗胆包天的地方官,暗中动手脚把朝廷派去的御史干掉,也不是没有的事。

听说,前不久黄河决口,导致淮安一带水灾,朝廷派去检查赈灾工作的监察御史,就在山阳县地界死得不明不白。这案子还在北镇抚司手上挂着呢。

自己如果能拿出文书与圣旨,料严霍二人还没这么大的胆子,敢谋杀御史。毕竟今夜弄出这么大的阵仗,又牵扯到瓦剌人,很容易就闹得满城风雨,要是再杀个御史,纸根本包不住火。

可是,这当下无法自证身份的话,就麻烦了。对方完全可以趁火打劫,只需一口咬定他是冒官的歹人,下到狱中,再在审讯前随便动点什么手脚把他弄死,就死无对证了。

这种事,那位严大人做起来肯定毫无心理压力,而眼前这个霍惇,就算本意不想杀人,但为了他基友的安危与前程,恐怕也是牙一咬心一横,什么都干得出来的。

——你有基友,难道我就没有吗?

苏晏一边熟练地往荆红追身后躲,一边探出半个脑袋:“我劝霍参军三思后行,做人留一线,日后好相见。你和严寺卿对瓦剌人做了什么,未必就是不可转圜的大罪,但万一对我这个御敕的监察御史做了什么——不是我厚脸皮自吹自擂,且不说皇爷雷霆震怒,光是小爷就能把你俩脑袋摘下来。对了我是不是忘了告诉你,我身上还挂着太子侍读的头衔,名义上仍是东宫的人?”

霍惇很明显地犹豫了,心中天人交战,目光闪烁不定。

狐假虎威快乐吗?苏晏拷问自己的内心……当然快乐了!抱大腿一时爽,一直抱大腿一直爽。

抱了一条又一条更爽。

正如此刻,他还抱着阿追这位武功高手的大腿,嘴炮实在不奏效,咱们还可以走为上。

局面似乎陷入微妙的僵持。

客房木门蓦然被推开,“砰”的一声,门框撞在了墙壁上,几道人影冲了进来。

-

褚渊率锦衣卫与骑兵队,随着守军统领赶到驻军营堡,要见灵州参军霍惇。

营堡的大门守卫告诉他们,霍参军前脚刚走,像是押解着两名擅闯军营的奸细,去白云客栈搜查证据了。

褚渊打个激灵,问:“什么奸细?”

守卫用刀柄蹭了蹭杂乱的眉毛,“具体什么情况,小的也说不准。反正今天营堡里打得厉害,连议事堂都塌了,据说是有北夷奸细混进来,要刺杀参军大人,被当场拿住。后来不知怎的,参军大人下令把那几个蛮子放走,但又抓了两个里通国外的后生……你说这俩,好好的大铭人不当,非要去当鞑子的狗,到底是什么心态?”

褚渊听得云里雾里,追问:“什么奸细、后生,是什么模样?”

“这我倒亲眼见着了,一个十六七岁的书生,小模样真俊俏,另一个佩剑的比他年长些,看打扮像是侍卫。”

高朔一拍大腿,叫道:“坏菜!那可不是什么奸细,是我们的祖宗爷!”

褚渊也怀疑,能把营堡都打塌的武功高手,除了荆红追还有谁?

问清白云客栈的位置后,几名锦衣卫着急忙慌地跃上马背,扬鞭疾驰,连骑兵队也不管了。守军统领追在后面喊:“这些骑兵如何安置?”

高朔头也不回地高声答:“反正是陕西都指挥使司佥事盛千星的人马,你们瞧着办吧!”

守军统领:“……得,都是爷。这边儿请吧。”

几名锦衣卫唯恐好不容易找到的苏御史又遇险,将马力催发到极致,直接撞入客栈的院子里。

褚渊与高朔连楼梯都赶不及走,在马背上蹬鞍而起,踩着栏杆翻上二楼走廊,抓住一个店伙计就逼问:“刚才你们城的霍参军进哪间房了?快说,不然宰了你!”

伙计的脑子比手慢了一拍,脑子还没反应过来,手就下意识地指向前方一道房门。

高朔松开他,掠身与褚渊同时推开房门。

几名锦衣卫们就如苍鹰搏兔般猛冲了进去,正正对上霍惇的亲兵手持刀剑,把苏晏与荆红追围在中间的场面。

褚渊声如炸雷地大喝一声:“锦衣卫在此,谁敢轻举妄动?全都放下武器,否则以犯上作乱论处!”

这嗓子直把亲兵们震得一哆嗦。锦衣卫凶名赫赫,在两京是人人谈虎色变的存在,即便灵州这样边陲之地,也是如雷贯耳。亲兵们惊疑不定地将目光投向霍惇,指望主心骨给他们拿主意。