赵曦知一怔，便轻轻地叹了口气，目光往前，描绘着那些亭台殿阁，突然想到另一件事：“乔养真还住在钟粹宫？”

“当然。”赵能答了这句，笑道：“那丫头虽看着沉静，实在是个活泛的，这几天住在宫中也不知闷的什么样子，不过……听说四哥常常得闲便去探望呢。”

“尚奕？”赵曦知挑眉。

“对了，我差点忘了一件正经事，”赵能却忙说道：“六哥离京的时候，跟我说了一件事，让我转告三哥。”

赵曦知微怔：“怎么？”

赵能道：“三哥说，严妃娘娘的贴身太监供认，虽然买了杀手，那些鬼市上的杀手也悉数都落网了，但是那个躲在屋顶上射箭的，他却并没有见过，据他所知那人也未曾归案。”

赵曦知惊愕：“这么说，那杀手是趁机行事？如今还逍遥法外？你怎么不早点告诉我？”

“我先前忘了。”赵能有些不好意思。

赵曦知也不便多说什么，想了半晌道：“罢了，横竖如今乔养真住在宫中，就算那杀手武功再好，也不至于就能跑到宫内作案吧。”

他喃喃说了这句，心里掠过那日在长安街上所见的弓箭手的身影，不知为何，心里总觉着那影子似有些眼熟。

***

慢慢地入了冬，在太医们的精心调养下，皇帝的病总算略有起色。

谁知就在这时候，外头突然间又传回了一个惊人的消息，原来是人在黔州的宁王竟然起兵造反了！

起初得到这消息的时候，从上到下都没有人敢轻易去信。

尤其是张皇后，气的叫人快去查是谁传的消息，到底是什么居心，务必要严惩不贷。

又命严禁宫中之人乱传此事，倘若有暗中嚼舌的，一概重罚。

眼见宫内的风头才稍微地压下了些许，谁知黔州方面的消息传的越来越多，越来越急，连同黔州周围的地方官等的急奏如同雪片一般的向着京城飞来，竟是众口一词，言之凿凿，眼见是再无差错了。

张皇后呆呆愣愣的，仍是不信，索性便来至乾清宫，想要当面询问皇帝并且替宁王分辩。

皇帝正吃了药，四五个太医围在周围，赵芳敬伺候在旁边。

张皇后嗅到浓烈的药气，自己虽然没有喝药，可是闻到这种凝滞的气息，就仿佛也喝了无形的药汤一样，喘不过气。

原本心思急切，可想到皇帝病的这样，却也不敢过分了，忙把脸上的惊恼收了，小心翼翼放轻脚步靠前。

前日皇后也在乾清宫伺候了半天，那时候还觉着皇帝的情形还过得去，可不过一夜功夫，皇帝的脸色竟败坏如此，好像一夜间苍老了许多。

张皇后看的越发惊心，一时不敢做声了。

皇帝才喝了药，躺在榻上闭目养神，听到耳畔声响，微微睁开双眼，却见是皇后近在身畔。

他看了皇后几眼，终于说道：“你这会儿来做什么？”

张皇后因见皇帝是这样，虽不想在这时候提起宁王的事，可来都来了，何况皇后仍觉着事情有误，生恐皇帝先入为主听了那些人的话，就对儿子不利起来。

于是皇后便道：“我是来看看皇上的情形好些了没有，今日可比昨天强了？”

皇帝道：“你觉着呢。”

张皇后听他口吻淡淡冷冷的，心里就有些不好的预感：“皇上……”

皇帝咳嗽了两声，说道：“你这会儿来，应该也是为了宁王的事吧。”

张皇后见他主动提了起来，才顺势说道：“臣妾、觉着宁王的事户不会是有什么误会？”

皇帝正是病中，又听说了儿子起兵造反，心头一口气堵的厉害。

此刻知道皇后的来意，怒意勃发，便指着皇后说道：“如今还有什么误会，难道是黔州跟蜀地的官儿都联合起来诬告他不成？还是说有人逼着他让他造反？你还不信，你且看看这是什么！”

皇帝说着，抓起旁边的一样东西，往皇后跟前扔了过来。

自己却因为说了这许多话，又气恼动作，一时更加咳嗽连声。

张皇后不明所以，忙把地上的东西捡起来，低头看时，大惊失色。

原来如今她手上拿着的，竟是一份檄文！

——宁王起兵造反公告天下的檄文。

张皇后只看了个开头，手就开始发起抖来，她的目光渐渐地变得慌乱，眼前的字像是活了过来似的冲入她的眼中，几乎都不知道是什么意思了。

勉强地镇定心神，瞧见中间有几行字，写得竟是：我中原之地向来子承父业，并无兄终弟及之说，楚王趁圣上病弱，把持朝政，意图篡权夺位，其野心昭彰……

张皇后的心突突地跳了起来，用力把这份檄文扔在地上，仿佛这檄文烫手一般。

“这、这是……”皇后六神无主，目光从地上那份东西上移开，却看见赵芳敬垂手立在旁侧，静静默默的。

这会儿皇帝总算缓过一口气，看见张皇后如此，便问：“你可看清楚了？”

皇后终于缓过神来，弱声道：“这、这上头都是胡话……皇上……”

“这是起兵檄文，是写给天下人的！”皇帝眼中的怒意涌动，“如果是胡话，那就是你生了一个在全天下人面前任意胡闹的儿子！”

张皇后急得眼睛发红，忍不住有泪冒了出来：“皇上息怒，臣妾觉着、这件事一定有内情，宁王不是那种会忤逆作乱的……”

皇帝哑声说道：“他兴许不是，可他身边的人未必没有此心。”

本来在张天师给养真批命之前，皇帝的确曾经想过立宁王为太子，毕竟众皇子中是宁王最大，而且也素来有贤名。

所以一度有许多朝野之人投奔宁王，围绕在他身旁，或者逢迎阿谀，或者出谋献策，只等他日入主东宫，大家一块儿飞黄腾达。

岂料天不从人愿，居然冒出了一个乔养真。

眼见宁王一日日地给冷落下来，自然有人无法按捺。原本热热闹闹的王府也开始门可罗雀。

至于宁王本人自然也很不能心服，他自忖有治国理政之才，没想到这辈子竟输在娶妻太早！

但宁王也不是没有手段的，他在京城里也有些心腹之人，比如在皇帝身旁便有他的耳目，在宁王的授意下，心腹之人便在适当时机挑起话题——比如让宁王休妻再娶之类是否可行等话，想试探皇帝的心意。

可就如同张皇后先前跟赵曦知说起的一样，皇帝很不喜欢这种朝秦暮楚的性子，虽然他私心觉着宁王不错，可如果宁王真的休妻再娶乔养真……这种薄情寡义不择手段的行径，却正是皇帝所厌恶的。

由此，宁王那边自然也知道了，现如今除非自己的王妃自己突然死了，兴许他才有另娶的权利，可是这条路显然也太过凶险，就算他能狠心杀妻，可也不能保证过得了皇帝那一关，以皇帝的精明，未必不会不知真相。

有道是知子莫若父，皇帝又是个老谋深算的性子，当然知道自己儿子的意图。

只不过皇帝仍是想不到，宁王居然会丧心病狂到发兵起事的地步！

反叛，这却是皇帝毕生最不能容忍的行径。

又加上自己病中，见皇后前来，又见皇后在这时候还替宁王说话，更加把皇后都嫌恶起来。

皇帝索性说道：“传旨，命云南，四川两地守备将领，就地调度，不许宁王的反军踏出黔州一步！再命吏部跟兵部各自派人，紧急前去黔州、对宁王劝降，若是、若是他冥顽不灵，那就不必迟疑，就地将叛军诛杀无赦！”

张皇后听到最后一句，眼前一黑，几乎晕厥过去。

正在此刻，赵芳敬道：“皇兄！前面两件倒也罢了，严防死守，派钦差到后再决断，但是臣弟也觉着此事多半是有人从中挑唆，以宁王的本性绝不像是反叛之人，倒不可伤到他的性命，若是能够生擒，也好押解来京，好歹让他在皇上面前有个辩驳之处。”

皇帝听了这句，看一眼张皇后：“你听听芳敬的话，你那混账儿子，不知道受了谁的挑唆，居然做出这种丧心病狂数典忘祖的事，朕生平最恨这种狼子野心之辈。”

皇后少不得跪在地上，哭着求道：“都是臣妾教养不力，求皇上息怒，就听从十三弟所言，留那孩子一条命吧。”

皇帝闭眸不语，半晌才一点头，对赵芳敬道：“你去、替朕传旨。”

赵芳敬微怔：“皇兄，这个于理不合，不如臣弟去宣辅政大臣。”

“朕偏要用你，”皇帝沉声道，“朕知道你顾忌什么，有了那不孝子的这篇檄文，朝廷上下只怕都在议论纷纷，朕偏要给他们看看，朕信你！重用你！那些混账话没有人肯当真！”

皇帝挺着说了这几句，咳嗽的喘不过气来，赵芳敬忙上前安抚，太医们也围了过来。

皇帝脸色煞白，对着赵芳敬挥了挥手：“你不用伺候在这里，快去吧！正经事要紧，朕不想这祖宗的基业在朕手里闹出大笑话！一定要拦着……”

皇帝说到这里一口气更是转不过来，太医忙给皇帝抚胸，过了半晌，皇帝才幽幽地说道：“如今给那畜生闹出此事，就算朕去了地下，也无颜面对列祖列宗了。”

赵芳敬领旨出了乾清宫，正遇到赵曦知跟赵尚奕等皇子前来。

见了赵芳敬，众人忙行礼，赵尚奕便问皇帝如何。

赵芳敬道：“你们进去看看吧。”

众人转身入内，只有赵曦知留了下来：“十三叔……”

赵芳敬才要走，见状止步：“怎么？”

赵曦知道：“十三叔也知道了、知道了我哥哥那檄文了？”

“皇上先前给我看过了。”

赵曦知的脸上露出难过之色，旋即道：“十三叔，我是不信皇兄居然会起兵反叛，这其中一定有什么误会，你、你也不要放在心上……”

“清者自清，何况皇上也并不信这些话，”赵芳敬淡淡说了这句，突然又道：“你若是进殿，记得不要跟皇上提这件事，更加不要为宁王求情，听见了吗？”

赵曦知本来正有此意，闻言诧异：“为、为什么？”

赵芳敬道：“方才皇后在内，因宁王的事惹了皇上很不高兴，如今皇上龙体微恙，若你也这时侯去提，岂不是雪上加霜？更加让皇上不喜欢了。”

赵曦知自然很想替兄长说话，但听了赵芳敬的劝说，却又迟疑了，正要开口，就听到殿内门口有人道：“你十三叔说的对，且听他的吧。”

原来正是皇后，因为众皇子到了，张皇后便先行退出，不料正在门口听见了赵芳敬劝赵曦知的这一番话。

赵芳敬见张皇后退出，便向着她行了个礼，先去了。

剩下张皇后叫赵曦知随着自己走开几步，才跟赵曦知说道：“方才我来见你父皇，的确是因为你哥哥的事，谁知道你哥哥居然发了那样的檄文，也不知道他在哪里给人挑唆，竟做这种戳你父皇眼睛的事……”

赵曦知也黯然道：“我看着檄文所写也吓得不轻，怎么哥哥好好地竟怀疑上了十三叔呢。”

张皇后道：“可恨他不在我跟前，若在，定然狠狠地打上几个耳刮子让他清醒清醒。如今你父皇要派钦差过去劝降，希望他不要一错到底才好……”

赵曦知听了这话，心头一动：“母后！父皇要派谁去？”

“我也不知……”皇后没说完便道：“你问这个做什么？”

赵曦知说道：“能不能让我亲自前去？纵然哥哥不听别人的话，难道也不听我的？”

皇后起初心动，可细细一想却厉声道：“不行，你不能去！就算是他死了，那也是他自寻死路，你绝对不能再离开京城！”

张皇后回翊坤宫后，赵曦知进乾清宫给皇帝请安。

果然见皇帝的脸色十分不好，赵曦知因得了叮嘱，所以只字不提宁王之事。

皇帝因神疲力倦，只略说了两句话，便叫他退出了。

赵曦知出乾清宫后，心里惶惶然，漫无目的地往前而行，走了半晌，才发现自己居然是往后宫方向……可是心里却并不是想去翊坤宫的。

赵曦知愕然止步，看着前方宝仪门口，不知要不要往前一步。

正在犹豫之时，却听门后有人说道：“你说好笑不好笑，听说那个陈大人还是桑指挥使的姐夫呢……不过两个人并不和睦，之前桑指挥使还痛打过他一顿。此事不是闹得沸沸扬扬的？”

另一个声音接口说道：“其实也是那陈姑爷自己行事太过，要我是桑指挥使，看到自己长姐给虐待，我杀了他的心都有呢！”

“这下倒也歪打正着，如了桑指挥使的愿了，虽然陈姑爷没有死，可是公主的事又捅了出来，如今天冷，那大理寺的诏狱犹如冰窟一般，我看，那陈姑爷是过不了冬了，桑夫人虽然做了寡妇，却也比活生生给打死的好！”