韦氏摇摇头，语气越发柔和，可那气息中一点无依的魂魄哀鸣，却叫人从骨头缝子里发冷。

“你太天真了。庄子上哪里待得住多久呢？不到一个月，‘驸马房’的私宅、田庄、店铺就都改了姓，那个庄子被一队兵马收缴，奴仆们死的死，散的散。如今，似乎是光王的产业。”

韦氏顿一顿，仿佛总结陈词一般平淡。

“成王败寇，便是这个意思。”

杜若面无表情地听着。

“我有一个隔房的堂姐，与我同月出世，自幼便有弱疾，多年寄住在大慈恩寺中。她父母去世早，又无兄弟，叔伯欺她家无人，不愿照管，一向是阿耶照看。我在庄上住了两日，便被当时的住持妙善师父接走。后来我用这位堂姐的户籍名字活到如今。”

杜若毛骨悚然，真相竟是如此！

她如同被人扒皮抽筋了一般，浑身气力荡然无存，耳中回荡着嗡嗡的余音，犹如万千冤魂放肆呐喊。

她又害怕又必须要追问明白，失声道，“那她呢？她去何处？以何自处？”

韦氏抬起眼皮定定看了她片刻，面上露出一种混杂着同情和嗤笑的诡异神情，阴恻恻地反问。

“她还能怎样？过了不久，她只能病逝了。”

杜若短促地“啊”了一声。

“我昏昏沉沉躺了几个月，惊厥翻滚，噩梦不断，待到第二年春天才能下床，然后又过了一年，住持告诉我：二姐死后，杜家小郎君通过考试，已在万年县任八品官。杜伯伯仍想择韦氏女为儿妇，然而别房韦氏责怪他不愿及时成婚，白白断送二姐性命，都不愿再与他议亲事。杜伯伯打听到大慈恩寺还有一位韦家女尚未婚配，便来求住持签一根姻缘线。”

听到此处，杜若连牙关也咬不紧了，颤声问。

“那，阿耶知道阿娘是谁吗？”

“起初我以为他不知道，便想，事情办的再周密，他到底曾是二姐的未婚夫，多次出入过我家，不可能认不得我。倘若我与他成婚，待杜家发觉真相，会怎么办呢？就算杜家肯看在故人面上缄口不言，他的书童、小厮，也难保证不出纰漏。只要泄露出去一丁点，韦家虽已无人，万一带累寺里，岂不是我的罪过？所以我执意不肯。可是妙善师父劝我说，我即将迎来花信之期，长久住在寺里不是办法，除非出家。我想到爷娘兄弟姐妹尽皆赴死，于世间早无牵挂，强留又有何意趣，便请求皈依，发奋念了许多经文。妙善师父见我固执，连僧衣都替我做好了。可是有一天，你阿耶竟递了一张诗笺进来。”

杜若握紧了拳头，追问，“阿耶说什么？”

韦氏连声苦笑。

“他写的很明白，‘昔日戏言终身事，今朝都到眼前来。唯以终夜常开眼，报答平生未展眉’。他挂念二姐死的冤枉，愧对韦家，所以定要娶我为妻，照看我终身，当做报答二姐。后来生儿育女，我与他都从未提起过那件事，可是我在他书房里见过二姐的名字，写在一卷黄麻纸上。”

杜若满脸滚着热泪，对阿耶怯懦无能又自私贪婪的怨怒轰然垮塌。

难怪上回说起阿姐的婚事，韦氏讲了一段似是而非的话，过后杜若百思不得其解，不明白韦氏有感而发，究竟是针对哪件事。

当时韦氏说，有时候一对璧人郎才女貌，情深意浓，偏偏不能在一起。或许是那小郎君忙于考学举业未能及时提亲；或许是那女郎家逢不测。又有时候，明明不相干的两个人硬着头皮成婚，竟能夫唱妇随。

这说的，分明就是阿耶与韦家姐妹二人！

虚空之中仿佛有一抹明黄摇晃，又闪耀又刺目，扎得杜若双眼蒙蒙发花。

许多人跪着，又有许多冤魂在空中漂浮，有人欢天喜地，也有人痛苦失措。原来垂涎权力再被权力拨弄的滋味，爷娘早已深尝，而且那苦处比自己深的多了。

她哆嗦着不知如何是好，泪眼朦胧中瞧见榻桌上翻开的《华严经》，有一句密密加点。

“犹如莲花不着水，亦如日月不住空。”

杜若反复想着这两句，嘴里像嚼着个橄榄，一重一重滋味翻上心头。

她现在终于明白，为什么出身名门的阿娘就像浮萍飘荡在长安城，融不进街坊四邻、亲眷同僚甚至杜陵。韦氏祭祖、开宗祠、庆新年等事，一向是阿耶和阿姐料理的，阿娘是怕看见祠堂里密密排放的灵位吧。

“若儿，阿娘帮不了你。你这辈子的路只有你自己走。”

韦氏止住哭泣，无惊无怒，声音又恢复了往常的平淡麻木。

“你能狠得下心，踩着你阿姐的情意，抓住小柳郎这根救命稻草，阿娘很欣慰。如果连这个都做不到，阿娘也不敢让你待选，去闯荡王府。可是若儿啊，你为了逃避待选仓促求嫁，与你外祖当初为了救我的性命，便杀人冒籍有何不同？”

“不过是回避现实，不敢面对。世道逼人，富贵逼人，权势逼人。今日不争，往后你争不争？驸马房被圣人斩草除根，我本就不该苟活于世，是你外祖和阿耶强以人力违背天命，把我留在世上。

命是保住了，我这一生却像耗子躲在黑黢黢的洞里，见不得天日。婆母责怪我，不肯为了郎君的前途与郎官房众人攀亲戚。她不知道我实在害怕，那些人根本就不是我的兄弟姐妹。我怕被他们识破，不光我一个人要斩首示众，还会连累你阿耶全家，甚至杜氏全族！”

杜若被句句逼问压的哑然无声，五脏六腑犹如在沸腾的油锅里煎熬，疼的她弓起身子往后缩，直到胸膛碰着膝盖才觉出硬邦邦的全无退路。

“阿娘这一生，一步退，步步退，以至于浑浑噩噩，过得没滋没味。有时候想起来，反倒羡慕大姐和二姐走得果断。”

韦氏忽然笑了下。

“原本，我没打算与郎君生下孩儿。我怕我辛辛苦苦的生，高高兴兴的养，一朝祸起萧墙，反害得孩儿们身首异处，不得好死。”

杜若听得心中抽痛，她长在太平年月，刀兵祸患只在书上见过，从未经历被兵刃指在颈间，更难以想象养在深闺顺风顺水的大姨母如何积攒起勇气，提起外祖的宝剑自裁。

——如果。

有朝一日，阿娘的身份被圣人知道，她敢抢在被人欺凌羞辱前，一死以求干净吗？

“婆母说我是丧门星，说杜家上辈子欠我的，打也打过骂也骂过，最后哭着求我放过郎君。你大伯远走高飞不知所踪，我一直没有生育，你阿耶不肯纳妾，眼看杜家香烟无继。”

“所以，所以——”

杜若右手笼在领口狠狠往下抓，毫无意识地扼住喉咙。原来只差那么一丁点，自己根本就不会存在于这个世上。

“我答应婆母，生一个儿子给杜家。没想到先有了蘅儿，再有了你和思晦。两个强颜欢笑做夫妻的人，竟稀里糊涂生出三个。生都生了，再要撒手而去，仿佛十分对不住你们。可要我如别家主母一般，满心欢喜相夫教子，含饴弄孙，与妾侍争一点子床头亲热，我也不能够！阿娘只愿你莫要走了我的老路，千般不肯，万般不愿，却还是束手束脚，愁眉苦脸过一辈子。”

杜若呆呆跪坐在后脚跟上。

对酒当歌，人生几何，譬如朝露，去日苦多。

曹阿瞒的诗古朴苍凉，遒劲处字字入骨，她一向喜欢，今日却深恨读过背过，倏忽之间懂得做人难。

阿耶因未能挺身而出保住未婚妻性命，而对阿娘有悔恨补偿之意，才得夫妻举案齐眉。她与柳绩却是萍水相逢，经不起丁点波折。

杜若爬起来，脚步踉跄走出房门，太阳明晃晃的挂在天上，碧空如洗，万里无一丝云彩，刺得她抬手挡住了双眼。

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