苏禾点头，“可是考生犯事了？”

“今年的考生厉害，听说很多有才的都落榜了，而不少资质很差的却榜上有名。那些考生不服，不但把贡院围了，还把庙里的财神爷跟钟馗都抬了过去？”

“为什么抬财神爷跟钟馗？”

伙计忍笑道：“财可通神，钟馗捉鬼。”

苏禾恍然大悟，“原来刚才那帮官兵，就是去贡院抓考生的呀？”

伙计啧啧称奇，“那里敢抓呀，那里聚集了一千多名闹事的考生，个个口诛笔伐的，一人一口唾沫都能淹死那群官兵，他们是去保护考官的。可怜那群当官员，平时威风八面吆五喝六的，现在却被吓得不敢出门。”

苏禾八卦道：“该不会真做了见不得光的事，才被吓得不敢出门吧。”

“谁知道呢，说什么的都有。”

饭菜很快送上门，苏禾边吃边安慰蒋云，“我已经让人去打听了，应该很快就会有消息。你吃完饭好好睡一觉，等明天我带你去找人。”

蒋云感动的无以复加，说话间眼泪又落下来。

“别哭，眼泪解决不了问题。”苏禾给她夹菜，鼓励道：“你也要尽量克服恐惧，看能不能记起凶手的模样，这样才能早日抓到他们。”

蒋云郑重点头。

天刚黑，老五派人捎了信过来，此次科举确实有内幕。除了沙县，晋王自己也笼络了几个绥州境内的世家，这批子弟不乏有拔尖之才，但无一例外全部落榜。

换句话说，这次科举不光有舞弊，还存在人才打压。

而被打压的，都是晋王看中并有心提拔的。

追着晋王当狗打，除了他亲爱的弟弟，还能有谁呢？只是不知道参与其中的，是一拨人还是两拨呢？

跑断腿的徐达到深夜才回来，咕噜噜吞了大半壶水解渴，喘气道：“我今天才算见识了读书人的厉害，抬着神像游街示威倒是其次，贡院的匾额被泼墨，外墙写满讽刺的诗词，偏偏那帮官兵还奈何他们不了。”

苏禾瞥向许戈，这才是始作俑者吧？

“今天不过是开始而已。”许戈神情凛然，目光如炬，“他们敢做初一，就有人做十五。”

这世间真正最难惹，连帝王都忌讳七分的，正是笔如刀口如剑的儒生。

徐达掏出画纸递给苏禾，“这是老八抽空画的，先让蒋云认个脸。”

事不宜迟，苏禾敲开蒋云的房门。

她满怀希冀，蒋云看过画像却失落道：“不是他们。”

看蒋云心情压抑，苏禾拍拍她的肩膀安慰道：“早些休息，明天我带你出去找。”

蒋云垂眸，自责道：“我真是没用，连凶手的样子都想不起来。”

“这不是你的错，你已经比许多姑娘还要坚强，所以上天不会辜负你的。”

蒋云强颜欢笑，“我不会放弃的，一定要他们得到应有的惩罚。”

等回到房间，许戈已经将中举的几十个考生列出名单，根据老八现已掌握的消息，排除掉其中几个。

能买通考官在阅卷上做文章，必定是非富则贵，可惜拿不到考生的基本资料，否则排查起来容易多了。

徐达急得抓耳挠腮，“老五在想办法，不过估计拿到资料要再等几天。”

等晋王出面周旋去拿，一层层打通关系，估计黄花菜都凉了。

树挪死人挪活，许戈直接吩咐任务，“既然出身富贵，他们不会委身住客栈，要不在绥州有府邸，要不另租院子住，你明天派人到考生云集的客栈打听，但凡住客栈的全部排除掉。”

还是小侯爷想的周全，徐达决定扮成有钱人家的管事，以出钱资助举人明年春闱为由，去客栈打探消息。

苏禾认床，翻来覆去睡不着。

许戈倒是睡了，发出微微的鼾声。

苏禾瞬间不平衡，对许狗伸出魔爪，将他生生闹醒，“我觉得蒋云有问题。”

“说！”也就苏禾有这个胆，要是换成徐达，估计已经被他爆捶。

“蒋云穿着跟谈吐不俗，蒋家在绥州的身份地位应该不低，即使怕她的遭遇传出去丢人，蒋老爷完全可以私下找人替她出气，没必要把女儿往死路上逼。今天我曾私下两次问她便宜爹的身份，她却顾左右而言他，是不是很奇怪呀？”

许戈冷哼，“几年前，信阳侯的女儿被土匪掳了去，土匪要三千两赎金。这笔钱对信阳侯九牛一毛而已，但是他却并不愿意出，最后任由土匪撕票，他再出兵剿匪，反倒落个好名声。”

苏禾：“……”

“女儿事小，名节事大。”许戈将她搂进怀中，威喝道：“也就是我稀罕你，换别人你早浸猪笼了。”女人，别太把自己当回事！

“你什么意思？”苏禾捅他的腰肌，“再说一次！”

许戈很不爽，“姓苏的，你到底睡不睡？”

“我睡不着。”苏禾继续捅他，挑战他的男权底限。

“我看你就是不够累，不如做点让你能睡着的事。”许戈利用身高压制住她，然后上下其手。

苏禾：“……”怎么好像搬起石头砸了自己的脚呢。

晚上睡不着，起来已经是中午，命苦的徐达都从各大客栈回来了，情况并不乐观。客栈考生云集，但中举的却极少。换句话说，科考是有钱人的游戏，穷人只是陪跑凑热闹而已。

新科举人绝大部分身份显贵，他们讲究衣食住行，想一个个翻出来并不容易。

不过，也并非全是坏消息，闹事的考生得了疯牛症似的，他们不仅游行示威堵贡院，更是一夜之间将状诉书撒满大街，揭露沙县三位举人的黑料。

事情闹得太大，想遮掩是不可能的，消息就跟插了翅膀似的，很快就传到京城。

今儿一早，考生们终于不赌贡院了。他们换了个玩法，转身去巡抚衙门，让钦差大臣出来给个说法。

“你说，钦差会管这事吗？”

许戈冷然道：“他本就担了秋闱巡查之职，怕是由不得他不管。”

苏禾心痒难耐，打算去衙门瞧瞧。

刚这么想，老胡的人传来最新消息，钦差大人已经接手这宗案子，正传唤状诉书的三位举人。

钦差出手，一石惊起千层浪，衙门前必定考生云集，正是找人的大好时机。