姐弟俩的争执引来经过的行人纷纷驻足看热闹，有热心肠的甚至上前劝说。

见围观的人越聚越多，还有不少指责他的，刘怀安蹙着眉头道:

“姐，我不是那个意思。你也说过非常喜欢小溪，肯定也不想看她被二婶欺负，日子过得不顺心。”

刘芙自己生气归生气，可当路人怪责时心里便不是滋味，嗔了眼弟弟然后编个原故笑着对众人解释一翻。

突然出了这档子事，还哪有心思在街肆上闲逛，于是携着儿女直接回了家。

见姐姐没搭理自己径直往埠头走，刘怀安迟疑了会终是跟了上去。

但心里想的全是颜溪到了哪儿，若顺利的话差不多一柱香的时间就能到东水门埠口。

正想的出神，猛然听到姐姐刘芙肃声质问:“小溪是不是去了东水门？！前些日子你一直往那边跑，如今看来八成为她寻落脚的地儿了。”

闻此，刘怀安心口顿时一缩，第一反应是摇头否认，继而心急气躁起来:“姐，人走都走了，又何必追究个没完。就权当我没救过她，她从来没出现便是！”

本觉得没提前让她知道送颜溪离开之事有点愧疚，想等小溪销了籍，时间一久大家放下对她的成见，再来告诉住处。

可现在他却踟躇了。

刘芙认为自己追问此事并非真要把颜溪如何，只是气不过两人合谋糊弄她，一个朝夕相处视之如妹妹，一个从小看大感情至厚。

他们瞒着谁，也不应瞒着她，方才仔仔细细将近些日两人举动大致回想了一遍，得知结论是颜溪逃到了东水门。

如今见弟弟气急败坏的模样，了然的点点头:“我晓得了。”

见瞒不过，刘怀安挫败的抚抚额头，不再言语。

……

顺水行船很是顺利，颜溪下了船，按照刘怀安给她描述的具体路线，一路边走边问，终于寻到了东水门一厢的清平巷。

东水门附近是京都城的米粮市所在地，沿河两岸分布有大型的仓房。

因而衍生出许多与之相关的产业链条，诸如酿酒、茶楼酒肆、牛马行等等，繁华程度不亚于里城的东西大街。

人多的地方便生烟火，东水门有着十足的烟火味，她记挂租舍的事情，没心情漫步闲逛。

清平巷距离河边不远，离横贯通济河的仓桥也很近，出行相当便利。

当然，颜溪猜测租钱必定便宜不了。这对尚无生计的她来说绝对是个不小的负担。

以京都的田宅行情，如果光靠做女红维持生活，估计房钱就出不起。

她原以为房舍是跟旁人合租的，没想到竟是个小独院，院落面积虽仅是刘芙家的一半，可能有私人空间对她来说，已天降惊喜了。

没想到一个跳脱的少年竟找个如此合心意的住处，她怀着兴奋的心情很快把房中陈列以及院中布置查看个遍。

小院是被房主做隔断改造过的，因此没有茅厕和单独的灶房，一间半的正房，充当卧室和待客的厅堂。

不过这些瑕疵并未过多影响颜溪的心情，那些问题都可以解决。

她现在要做的事，是将房屋再打扫一遍，查缺遗漏未置的物什，然后去街肆吃中饭添东西，顺带看看有什么活计她能做。

房子可不是白住的，吃人家嘴短，拿人间手软，她想好了非但刘怀安给的那五贯钱不能要，以后的租钱也得自己交。

出去晃悠一圈，荷包里钱飞走一半，真可谓不当家不知道柴米油盐贵。

除必要的生活用品，她还临时起意买了一丈粗布，准备给自己做两套男装。

一路观察，她发现出门露脸做买卖的女性不太多，即使有也是些些头挽妇人髻的嫂子婆子。

当然也有例外，比如高档酒楼前的招揽主顾卖酒的酒娘，不过那种职业日进百金，她也不会干的。

最好的法子便是女扮男装外出做小买卖，现今她女性第二特征根本不明显，男装顶多看着秀气些罢了。

大概是小时候营养不良，月事还没来，更使她少了后顾之忧。

接下来几日，她颜溪闭门不出，一心赶制男装。

第12章 迷茫  你是我的摇钱树

刘怀安那日跟姐姐从相国寺返回西水门下了船后，即没随她回去，也未归自家住处，而是去找往日一起跟随做私活的工头。

若寻常日子，对方不一定在家，过节时肯定在家的。

此次给颜溪租房，他挑选了一处中等带小院的屋舍，由于非官府的公租房，房钱相对贵了些。

三个月的房钱加上临走时给她的五贯钱，几乎花光了所有积蓄，若再不开始找活干恐怕下一季的租钱都没着落。

“嫂子，庞大哥在家吗？”

开门的中年妇人，面露愁容，见是相识之人转而一喜，急切问道:

“刘家兄弟，你可知你庞大哥现今给哪户人家做活？过了冬节出的门，年节都没回来，连捎个音信也没有！”

“庞大哥不在？”刘怀安略感惊讶，“年前小弟家中有些琐事需处理，有好些日子没跟他碰面，也不知他现在何处。”

察觉妇人面色一白，忙又安慰说:“嫂子别着急，或许主家工期赶的紧，庞大哥来不及回来过年。要不我去同其它人打听打听。”

“那谢谢你了。”妇人听罢，面色好转不少。

辞别妇人，刘怀安连去两位关系不错的朋友兼工友的住处，结果同庞工头一样，出门做活都未返家。

他心头纳罕的同时，不免打起鼓来，莫非真出了什么事？否则怎会连过年这般重要的日子也不回来。

若干的为普通打桩砌墙的活计，人即使一年半载无音信刘怀安也不会胡思乱想，可他们是给京都一些大户人家建造机关暗室的。

仔细想来，这种事当是万分凶险的，假如庞工头他们被人给灭口……刘怀安忍不住打了个颤栗，后背立时冒出冷汗来。

幸亏自己只参与了三次，没出什么意外。

他之所以能跟着庞大郎做工，全赖朋友推荐。

半年前跟好友去酒肆吃酒，酒酣之际对方神神秘秘问他会不会识别房宅图纸，若能的话便可挣大钱。

大房的钱产由吴氏掌管，自己平时用钱极其不便，为了自在些，他毫不犹豫点头说可以。

虽说有夸大成分在，但并非全为谎言。他是目不识丁，可对房舍规划图样还是能看懂一二的。

以前父亲的主业就是给别人建造宅舍的，家中至今仍藏有几札他遗留的图稿，小时候因为好奇经常偷偷拿出来看。

有好友举荐，他顺利加入了庞大郎带领的工队，事后告诉家人说要出门给人当小工建房宅。

刘家诸人当然强烈反对，他费尽口舌并保证若作坊生意处于旺季时他就待在家里帮忙，最后才换来大家点头同意。

从去年冬月他便被叔父刘守从勒令在作坊中帮工，之后又发生颜溪的事，所以几乎跟庞大等以前混熟的同伴失了联络。

除知晓那两个朋友的住处外，旁的均不清楚，无奈刘怀安重新返回庞大郎家将打听的结果告诉其妻子，并安慰一番。

离开庞宅，他漫无目的地在人流如织的街道上游荡半晌，然后满腹心事的回了家。

没出门凑热闹的刘怀山看见弟弟才刚申时就从外面回来，有些诧异。

往年上元节玩闹到深夜子时也是有的，“怎这早回来？晚上还出门看灯吗？”

“不去了，头疼。”刘怀安无精打采摇摇头。

可不就是头疼嘛，没了来钱门路，颜溪那每月三贯的租钱怎么办，她一个十几岁的小姑娘，如何负担的起，难不成几个月后被房主撵出去？

“头疼？”刘怀山皱皱眉头，“今儿风大，八成吹了风受了着凉。你嫂子她们逛灯市了一时半会回不来，我给煮碗姜汤喝。”

说罢，拍拍身上落的木屑抬脚要去灶房。

“大哥，别忙活了，兴许待会就好了。”刘怀安阻拦道，见院中静悄悄的，连两个叔父好像也不在。

看着朴实敦厚的大哥，刘怀安忽然道:“今儿过节，大哥你也歇歇，去吃酒吧，咱们弟兄俩好久没待一处咵天了。”

刘怀山被弟弟突然的转变弄得摸不着头脑，愣愣道:“你刚才不是说头疼吗，头疼哪能饮酒……”

“现在好了，走吧～酒钱我来出大嫂不会说什么的。”刘怀安扒着哥哥的肩头将他往外扯。

今日发生的事情太多，好的，坏的，一股脑涌进脑子里，压的他一时喘不过气，忽地就想找哥哥吐吐闷儿。

“行行，别扯我。”刘怀山笑着挥了挥胳膊甩下弟弟的手掌，边锁房门边道:“去胖嫂那吧，她家水晶肘子，炙羊肉烧的好。”

记得弟弟特别爱吃这两道菜。

“恩，酒味也正。”

……

颜溪花了三四日功夫终于做好了两套春季穿的续了棉絮的褐衣。

吃过自己做的早饭，端了盆清水当作镜子，开始用炭笔画眉。

她五官跟男子比起来太秀气，眉毛加粗加黑后视觉效果要好不少，近两日她出门挑水试验过了。

妆完后，抚了抚平坦坦的胸口，抻抻蓝布衣襟，检查周身无一不妥后才关门上锁，准备去街肆做最后的市场调研。

经过几乎占下一半院子的杏花树时，她伸手摸了摸绯红色的花骨朵，默道一声:“万事皆顺，出门大吉。”

上元节过罢年味便淡了下来，京城百姓恢复了正常作息，这个时候出门，巷子里静悄悄的，偶尔传来货郎悠长的吆喝声。

“卖花吆，梅花香杏花儿红……”

“小郎君要不要买花，清晨刚摘下的还带着露水。”

挑担子的花贩见颜溪生得眉清目秀衣衫簇新整洁，且居住于清平巷里，想来家境不差，便主动出声。

“梅花如何卖？”颜溪捻起支花朵完全盛开的枝条，兴味十足问道。

“十文钱一支，余剩的只这么些，就给小郎君算六文！”花贩笑着回道，时辰已不早得尽快卖出，否则都花相不好。

“那杏花呢？”颜溪又问。

“杏花八文，郎君给六文吧，今年天儿冷花开的晚。恰巧下个月春闱大比，那些举人老爷要簪花，到时便不是这个价了！”

花贩颇有经验道，有些年份天暖，杏花花期过了只能以石榴花替代。

“哦，这个我自然晓得。”颜溪眸子划过一丝精光，神色却很是自然。

拉人家问这么久，不买怪不好意思，便打肿脸小资了一把，买下两支大红梅。

不过钱花得值，因为让她想出了个发小财的好主意。

适才花贩说今年是三年春闱大比之年，“杏”音同“幸”。

所以不光寻常百姓喜欢买杏花来插花簪发，应考举子中更是流行发冠簪杏花取其好彩头。

租住的院子里有棵含苞待放的大杏树，今年卖杏花肯定比卖杏子轻松合算。