乔三老爷看着沈瑞道：“早闻瑞哥之名，这回还是头一回见。不愧为沈家子弟，十四岁就过了院试，还是三元。”

沈瑞谦道：“不算什么，不过运气，不敢当三表叔盛赞。”

乔三老爷摇头道：“哪里有这样好的运气？瑞哥莫要过谦了……说到底还是天资出众，听闻你异母兄长当年童试也是三元。你要是在南京应考，也称得上一段佳话。”

沈源不过是个举人，可生的这两个孩子，却是乔三老爷看着眼馋。想想自家独子，也是打小读书，已经十六岁，却连院试也过不了。

沈瑾虽因病错过了去年乡试，可如今还不到及冠之年，下一科及第依旧是少年举人，前程似锦。眼前的沈瑞更不用说了，嗣父、老师、岳父都是进士，多方提点，加上自身资质，早晚要出头。

沈瑞已经出继为嗣子，乔三老爷说的是本生家，在名分上沈瑾已经是沈瑞的族兄。

乔三老爷这样的说法，就不大妥当，沈瑞不好接话，就淡笑不语。

乔三老爷说完，也察觉到失言，清咳了一声，道：“听说瑞哥童试前在春山书院读书，如今怎么不去了？”

沈瑞道：“府学里功课多些，余下时间还同家叔父读书，就没有再去书院

乔三老爷闻言，有些迟疑道：“瑞哥过了童试的同窗们，也都去了官学么

“除了进京府学的几个，其他同窗继续在书院读书的多。”沈瑞晓得乔三老爷打听这些，是为沈琰、沈兄弟，不过依旧是实话实说道。

人人都晓得京城众书院中春山书院最好，可乔家想要送沈琰兄弟进去读书却不是容易事。

若是那么好进，春山书院早已人满为患。

即便乔家俯身去求沈沧，也未必会如意。

要不然，乔家早就央求沈家将乔永德、乔永善兄弟两个送进去了。

乔家兄弟在城北另外一家书院读书，那家书院也是小有名气。不过这兄弟两个接连落第，乔三老爷显然没看上，否则也不会打听旁的地方。

乔三老爷迟疑了一下，道：“瑞哥府学同窗中，出身南城书院的人多否？

沈瑞想了想道：“往年入学师兄们不大清楚，今年入学同窗中有四人出自南城书院。”

乔三老爷感概道：“真是没想到，田家能将一寻常书院做到如今这个地步

同春山书院这种翰林院子弟学校相比，南城书院不过是田家家学基础上发展的私家书院，里面的老师都是田家子弟或田家姻亲门生。

如今南城书院即便不能与春山书院比肩，也名声在外。若不是南城书院限制学生人数，一直不肯扩大，说不得声势早已不亚于春山书院。

对于这两处书院，乔三老爷都很意动。

专门问询沈瑞，却是周公之意不在酒。

不过沈瑞不动声色，乔三老爷实看不出什么。

沈家那边，到底能不能容下沈琰、沈兄弟两个？能容到什么地步？

乔老太太神主前，乔氏已经“嘤嘤”哭倒在地。

沈珏跪在乔氏身后，也跟着红了眼圈，却不是感怀乔老太太，而是想起远在千里之外的族长太爷。

去年秋随沈洲南下时，沈珏曾到过松江，见过族长太爷。

同本生父母相比，一手教养他长大的祖父，更让他舍不得。

原以为沈洲三年任满，回京时或许依旧是途径松江，祖孙有再见之时，没想到这次仓促回京。

来京前沈洲已经交代，让他不要再南下，留在京城好生读书。

如此一来，祖孙两个还不知有没有缘分再见，毕竟族长太爷已经是年近八旬的人。

乔二太太、乔三太太得了消息，也匆匆地赶来，劝着乔氏起身，姑嫂妯娌说话去了。

沈珏见过两位舅母后，就由婢子引着去了前院客厅。

眼见乔大老爷、乔二老爷都不在，只有乔三老爷与沈瑞说话，沈珏心中纳罕不已。

说起来，乔大老爷、乔二老爷与沈瑞还算相熟，这乔三老爷初次见沈瑞，有什么话说？

小辈过来，乔家几位老爷不是该叫子侄出来陪客么？怎么乔家小一辈一个没见？

乔三老爷见沈珏过来，脸上带了亲近，招呼着他坐了。

乔三老爷看了眼沈珏，又看沈瑞，不信沈珏没提沈琰兄弟进京之事。

沈洲去年路过南京时，知晓沈琰兄弟之事，即便无恶评，可也没有亲近之意；这还是向来和气的沈洲，沈沧夫妇的性子，可比不上沈洲好说话。

乔三老爷嘴里有些发苦。

可是他能如何？乔家子弟不成材，眼看后继无人，沈琰兄弟两个读书资质好，扶持起来，正好给乔家做助力。

兄弟两人无亲族再测，乔家也不用担心给旁人做嫁衣裳。

至于沈琰父祖念念不忘的归宗之事，乔三老爷本觉得顺其自然就好。

若是能得了二房的谅解，回归沈家，不是坏事，与沈家多一层渊源；若是回归不了沈家，也无所谓。

即便再来一次，他依旧会选择沈琰为长女婿。

没想到赶上丁忧，这么快就进京，如今只是盼着沈家那边能大度些，莫要再纠缠宿怨，与小一辈计较。

在正式去拜访沈沧之前，乔三老爷想要探探沈家那边的意思。

看着面上一片平和却始终看不透的沈瑞，乔三老爷转头望向沈珏：“听说沈琰早年曾在沈氏族学做夫子，你们既有师生情分，以后同在京城也当多亲近