豫王睡意全消，轻手轻脚起身穿上衣物，出了寝室的门，对华翎比划了个噤声的手势：“出去再说。”

两人来到安置那个落水牧民的营帐，见军医已给人换好了新的绷带，便示意他出去。营帐中只剩豫王、华翎与躺在行军床上的牧民。

这牧民年龄约莫二十出头，看长相是个纯粹的北漠人，开口时却是纯正的铭国口音。他虚弱地说道：“卑职是夜不收游骑，名唤歇阳，奉上官楼夜雪楼千总之命，以牧民身份埋伏于瓦剌境内打探军情。”

“你打探到了什么？”华翎问。

“楼千总命我务必面呈将军——阿勒坦调兵遣将，集结了六万户人马，不日便将挥师南下，直逼河套。”

华翎睁大了眼睛，转头望向自家将军——六万户！北漠统计治下势力，均以户为单位，因全民皆兵，这六万户兵力能有十七八万人。

根据哨探所报，阿勒坦统一北漠诸部后，麾下至少十五万户。这已是经过铭太祖、太宗与显祖皇帝的征伐，以及各部落之间自相残杀后，剩余的数量。

倘若在更早之前，北成的鼎盛时期，能有四十万户，也就是除老弱妇孺不算，至少一百多万北漠骑兵，足以横扫整片大陆了！

而如今的靖北军，加上黑云突骑也只有十万人马。

大铭九边，各个军镇的兵力，从两万到二十万不等，然而在军队根深蒂固的“吃空额”现象下，估计这些数目里面还有不少水分。

况且军镇兵力以固守长城为主，极少深入北漠腹地作战——这种数九寒冬天气，深入北漠也基本等于找死。

也就是说，哪怕像大同军镇的李子仰这样，又能打，与豫王交情又好的将领，最多也只能起到后方支援的作用。这个季节若想进入北漠草原交战，靖北军只能孤军作战，连粮草可能都成问题。

难道只能在漫长的边境线上守着，等待敌军的尖牙利爪不知在何时、何地出现，骤然突袭，撕裂防线吗？

这显然不是豫王的行军作风。

豫王冷静地问道：“可知兵分几路，主副将是谁，带了多少粮草？”

歇阳答：“阿勒坦作为主将亲自领军，副将是他的一个哥哥。

“瓦剌大军集结时分为左、中、右三翼，其中右翼是归降的鞑靼部；左翼整合了其他较小部落如往流、窝叶等；中翼是瓦剌本部。各翼均有领军的参将。至于开拔之后是否也分为三路，卑职就不清楚了。

“另外，他们所携带粮草，仅是随身所供数日的量，没有辎重。”

“看来北漠这次是要动真格的了！”华翎咬牙道，“不带粮草是什么意思？不就是走到哪儿，抢到哪儿，以战养战——他阿勒坦这是打算在我大铭境内过冬呢！”

豫王拍了拍他的肩膀：“他们可以以战养战，我们也可以就地补给。境内可以靠沿途囤积粮草的军堡，境外么……夜不收呈给我们的北漠大小部落、家族定居地与牧场的舆图，不会白画。”

华翎点了点头，又道：“只要瓦剌军中的夜不收暗探不暴露身份，就能源源不断地传来情报，我们也就能知道他们的行军路线了。提前埋伏好，打几场狙击战也不错。”

豫王问歇阳：“我瞧你完全是北漠长相，是如何暴露身份的？”

歇阳面露惭愧之色：“卑职父母都是北漠人，早年逃难至大铭才生下的我。故而卑职空有北漠血统、会说北漠语言，却没有他们的习性……所以才露了馅。”

“什么习性？”华翎追问。

歇阳道：“真正的北漠牧民，是不会在冬季看见野地里走失的牛羊，仍无动于衷的——卑职那时急着赶路回来报信，没有去救陷在雪坑里的羊。”

华翎一怔，似乎想不到露馅儿的原因，竟然是这么微不足道的一个小点。他不解摇头：“杀人时那么凶残，对牛羊却是温存得很……实在可笑。”

“那是因为，对北漠人而言，牛羊是宝贵的财产，而异族却是与他们争夺资源的敌人——除非沦为他们的奴隶。”豫王解答道。

歇阳身体还很虚弱，强打精神一气说了不少话，这会儿又开始陷入半昏睡状态。

豫王叫军医进来照顾，带着华翎走出营帐。

华翎问：“将军，何时出发？”

“明日……”豫王仰头看天。今晚夜空漆黑一片，原本依稀的星子也失了微亮，仿佛有一层浓重的云将它们尽数覆盖，他低喃，“……天色怕不会好。”

“那就再等一日？”

“不能等。阿勒坦所率军队只带了数日口粮，意味着他将一路急行，直插中原。别忘了，北漠骑兵擅长长途奔袭，甚至可以吃睡都在马背上。”豫王当机立断，下令道，“黑云突骑立刻集结，随我北上。另派传令官带我军令，前往边堡调动靖北军，随后跟上，让他们沿粮道西行，于神木汇合。”

华翎抱拳领命，正欲转身，又想起一事，问道：“那苏监军呢？是否派几人送他回边堡，或是送去太原军镇？”

“边堡既空，谁来守他，靠那随行的三百锦衣卫？搞不好那些锦衣卫都已经在回京复命的路上了。去军镇倒是相对安全。但他这人的性子你也不是不知道，若是发现自己被远远留在大后方，定会想方设法赶来前线。”豫王笑了笑，“与其任他乱跑，索性就跟着我。纵然千军万马，我也会护他周全。”

华翎想了想，觉得有道理，便道：“那我去集合突骑。这些营帐都不带走，就按原计划，空置在此地。”

豫王吩咐：“通知匠军，来此增设营帐，挖壕沟、设拒马，把营地规模再扩大一倍。”

华翎知道此营地将军留有大用，逐一领命了，自去布置不提。

主将一声令下，整个营地犹如巨大机扩，极高效地运转起来，黑云突骑们悄然而快速地集结，随军只带口粮、备用战马与军械火器，将所有营帐和辎重车等留置此处，轻装上阵。

豫王回到主帐的寝室，见苏晏仍睡得香甜，不忍唤醒他，便在他耳后脑侧的翳风穴、风池穴之间微微一摁。苏晏瞬间陷入沉眠，如同被点了睡穴一般。

把怕冷的苏监军里三层、外三层裹好，靖北将军抱着他上了战马，率数千名黑云突骑星夜开拔，向着长城外的河套荒原疾驰而去。

前后不过半个时辰，一座驻满兵士的营地便彻底成空营。

天际云层越发浓厚了，隐隐可以看到波翻浪涌、不停变幻的形状。临近拂晓，不见启明星升起，却见本该逐渐透蓝的天色，竟变作了诡异的彤色，像覆上了一层不祥的红纱。

荆红追勒僵驻马，远眺天际，直觉令他不由地皱眉。

但他很快就转头重新策马，比起异样的天色，苏大人的安危与行踪更令他牵挂。

——说是与豫王去兜风，一两个时辰就回来，结果一去就是两日夜。

天快亮时，荆红追忍不住担心自家大人的安危，决意要出城寻找，无论微生武等人再如何纠缠，也留不住他。

他单剑匹马，只身沿着城外两人行路的痕迹追踪，可惜没走多远就起了大风，把沿途痕迹都吹散了。

他只能边推测边走，走了不少弯路。好在最终还是找到了这处隐蔽山谷间的空地，看见了一座空荡荡的营地。

荆红追策马进入营地，见有军队驻扎的新鲜痕迹，四下搜寻后，在主帐内间的行军床脚，找到了苏晏遗落的簪子，寝室内更有盛满水的浴桶一个，于是确定了此处便是两人曾落过脚的地方。

他暗骂豫王狂妄放肆，把苏大人挟入营帐内做下卑劣之事不够，竟还带着大人随军开拔，不知去了何方。

但好在，大军行进的痕迹比较明显，可以让他轻易地一路追踪下去。

等再见到豫王，非给他一剑断尘根不可！荆红追冷着一张堪比雪原冻土的脸，携剑策马，追着骑兵队伍留下的蹄印疾驰而去。

第371章 我会留下胜利

阴山脚下的敕勒川，白草在寒飙中萧萧欲折。

春夏时的苍郁草原现已成为一片白茫茫的荒野，连带着流过草原的和林河也冻成了一带坚冰。大军马蹄踩踏在河面上，铿然有声，蹴冰如蹴铁。

过了这片草原就是狭长的瀚海沙漠，横穿沙漠进入云内平川，再往东南方向过黄河、入河套，大铭的边塞长城便近在眼前了。

阴沉的云层上隐约传来呖呖之声，侍卫长斡丹挽弓如满月，一箭射出，扑棱棱掉下来一只青苍色的长嘴鹙鸧。他喜滋滋地拎着水鸟去献给主将：“阿勒坦！你看这只多肥，肚皮鼓得厉害，八成还能再剖出一条鲜鱼来！”

年轻的圣汗正在马背上仰首望天，闻声并未回头，似乎对加餐不甚热衷。

瓦剌大军从王庭开拔后，数日急行南下，翻越阴山，来到这片古称“敕勒川”的平原，一路上并不缺军粮——虽然备用马匹所驮的兵士口粮并不多，但他们随军赶了一批牛羊，边走边杀边吃，很能自给自足。

路过大小部落定居地，便以黄金王庭的名义征缴马草。倘若到了铭国境内更简单，直接劫掠各卫所的辎重营与粮囤，不但数量管够，还都按门类打包好了，取用方便，抢了就跑。

在北漠未统一之前，有些户口较多的部落还会反抗几下，但自从瓦剌大王子打着为父报仇的旗号，攻打鞑靼王庭，接连屠了几个部落后，阿勒坦凶猛之名传遍北漠，后来连赫赫有名的太师脱火台都折在他手中，诸部闻之无不战栗惊心。

祭天大典之后，阿勒坦成了草原共主，是神赐的天圣汗，更是无人敢再撄其锋。

如今又听说圣汗率大军攻打铭国，北漠各部更是欢欣鼓舞，哪怕过冬的物资再匮乏，见到打着神树图腾旌旗的大军，他们也会极力匀出粮草来上缴，以博得圣汗的青睐，期望将来论功行赏时，能多分得一些来自中原的物资与奴隶。

阿勒坦收了粮草，派传令官口头褒奖这些部落首领几句，并留下半枚金牌作为将来分赏的凭证——他把苏晏当年在陕西改革马政时，施行的金牌制度直接搬过来，觉得还挺好用。

当然如今北漠与铭国交恶，边境马市尽数关闭，铭国曾经发放的“老实配合、优先交易”金牌也派不上用场了。但离大铭边界较近的一些部落与边城，还是偷偷留藏了苏晏所发的金牌，做着一口饭两头吃的打算。

对此阿勒坦心知肚明。中原有句话叫“水至清则无鱼”，只要这些部落乖乖缴粮，不拖他大军后腿，他也不会与之翻脸。

“听说订立金牌制度的是个很年轻的铭国官员，又说是灵州的一个书生，叫……叫什么来着？”趁大军暂歇河边吃午饭，斡丹一边翻转着烤鹙鸧的树枝，一边上下抛玩半枚金牌，“对了，阿勒坦当时不就在灵州马市吗，应该知道他的名字。”

因为服食神树果实，阿勒坦对灵州清水营的那段记忆变得十分模糊。斡丹这么一说，他脑海中飞掠过支离破碎的画面，伴随着不知谁人的只言片语：

“的确萍水相逢，但印象深刻，忘是忘不掉的，能帮的忙也会尽量帮。”

“你我本无缘，全靠我花钱。这笔交易若是不成，今后别说当不成回头客，相逢只做路人面。”

那人似乎穿了一身群青色曳撒，策马踏着草叶而来，如清新的晨露洒在他面上，使得他脱口而出：“你很适合穿我们的质孙袍，很好看。”

恍惚又是一座破庙，雨声沥沥，篝火熊熊。

“是，阿勒坦，谢谢你请我喝酒。”

“你有种特别的气味，很淡，有点像花草香，但又不是我闻过的任何一种花草。”

“在下还有个不情之请……能不能摸一下你的刺青？”

隔着厚厚的狐裘，胸腹间的神树刺青一阵阵烫热起来，仿佛有手指轻抚其上，带来酥麻的触感。阿勒坦以手掌捂住腹部，呼吸不由地沉重与急促起来。

斡丹坐在他身旁，感觉到他的异样，笑着把烤好的鹙鸧肉递过去：“饿了吧？尝尝我烤的肉，这可是能把狼群引过来的手艺。”

阿勒坦站起身，背对着他，在扑面朔风中深深呼吸。

斡丹年方十八，但去年就有了妻儿，他娶的是鞑靼王室的庶女，瓦剌族里还有不少贵女对他投怀送抱。这厢他蓦然反应过来，坏笑着起身，用手肘撞阿勒坦的腰胯：“想女人了？今夜路过云内城时，城主会好好接待你的。”

所谓“好好接待”，就是把家中妻妾、女儿都献出来服侍贵客的陋习。

阿勒坦不为所动地道：“提前与他打个招呼，把我们所列清单上的物资送到城外候着。”

“不进城？”

“不进，继续急行军。”

斡丹却觉得没必要这么赶，在城内外扎营歇息一夜，误不了战事，反正铭国摆在那里，又不会长腿走掉。

阿勒坦叹道：“没有时间了，你不明白。”

斡丹的确不明白，此次对铭国出兵，阿勒坦为何这么迅疾与决力，像是有一根看不见的马鞭在背后没日没夜地抽打着他一样。

于是斡丹问：“阿勒坦，今年冬天我们真能打到铭国京城，入主中原吗？”

阿勒坦的眼神沉了下来，流金瞳色中不再盛有草原的秋阳，而是被洪荒巨兽般凶蛮霸道的气势取代。他说道：“斡丹，这话若不是你说的，而是出自其他任何一个将领之口，包括副将胡古雁——我父汗的养子，我都不会轻饶，定会以动摇军心的罪名狠狠罚一顿鞭子。”

自十五岁跟随阿勒坦，发誓效忠之后，斡丹从未受到过如此严厉的警告，几乎可以算是训斥了。

他先是悚然，继而面上涌起愧色，低头行叩胸礼：“圣汗，是我错了。”

阿勒坦缓和了语气：“我可以容忍你一辈子叫我阿勒坦，却不能容忍你质疑我的决意。因为质疑容易生出不满，不满生出异心，异心生出背叛……我希望你永远不要背叛我，斡丹，看在你父亲的份上。”

这不是请求，却是真心话。斡丹霎时明白了阿勒坦的言下之意——“看在你父亲的份上，我会善待你一辈子，别让我走到必须对你痛下决断的那一步。”

斡丹咬着牙，重重捶了一下左胸：“阿勒坦，我知错了！”

阿勒坦沉默片刻，继续道：“有件事，我从未对任何人说过，现在告诉你。”

斡丹屏息听着。

“……我可能活不了多久了。”