“明日复明日，小爷我可蹉跎不得！”

两人出了苏晏的家门，登上马车，催鞭飞驰而去。

苏小北关好门，回头就扇了苏小京一脑门，兀自不解气，又操起门后的扫帚抽他。苏小京被打得嗷嗷叫，连连求饶：“北哥我不敢了，我也是担心小爷怪罪大人……”

“打的就是你这个惹事精！”苏小北抽到胳膊酸，停手喘气，“脖子上那玩意儿叫脑子，你要是长了没用，拿来给我涮火锅！”

苏小京委屈道：“我脑子不能吃！你别是逃荒时人肉吃上瘾了吧？”

苏小北恨不得用斧头给他开开窍：“你好好想想，苏大人近来天天散了值都要去静巷，有时夜不归宿，回府时还沐浴过、换了新衣裳，为什么？不是有了倚门的相好，便是养了勾魂的外宅，不欲叫人知晓。你咋咋呼呼捅到小爷跟前，万一小爷赶去撞个正着，那才令大人难堪！”

苏小京傻眼：“小爷……还管人养不养外宅？这朝中这么多官员，他管得过来吗？”

苏小北道：“咱们大人和其他官员不同，东宫的荣宠是独一份，约束自然也是独一份。只求大人今日别留宿，否则小爷闯进去，发作起来，要处置那浪蹄子，可如何收场？”

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苏晏此刻正在浪蹄子千户的闺房内，埋首案牍，运笔如飞。

只要报出某卫所某千户、百户的名字，沈柒略一思索，张口便能说出此人是何时任职、手上经办过某某要案、行事作风如何、有什么特点和癖好。

末了再综合点评一句：“是个人才，除了生得丑，无甚大毛病”“难堪大任，做筷子勉强用，做椽子要塌房”“可用，但要看紧点，以防尾大不掉”“废物点心，不如回家种红薯”云云。

如果是镇抚使、佥事、同知等官阶较高的，他的点评更加详细，基本将冯去恶亲手提拔的几名心腹官员贬得一文不值。

苏晏失笑：“也没那么糟糕吧，至少能办事，否则这几年来锦衣卫如何顺利运转？”

沈柒冷哼：“边吃边干，干得再多有何用？留下他们，还不如把门口狮子换成貔貅。”

彻底换血，这也是苏晏的想法。这几名同知和佥事毕竟与冯去恶勾结太深，业务再能干也不能留着，按后世的话说，就是“政治立场不正确，思想意识有问题”。

他大笔一挥，在这些名字后面写上主理官的批注：“其心不正，其性不纯，均为冯党。”

苏晏忽然想到什么，又转头哂笑：“说来，沈千户难道不是冯党？不都说知遇之恩，涌泉相报么？”

这话调侃成分居多，沈柒却一本正经答：“大人谬矣，卑职实乃苏党，是救命之恩，以身相许。”

苏晏忍不住脸热，拿手上的毛笔丢他脑袋。

沈柒趴在床沿，躲不开，也不想躲，笔毫啪叽戳在脑门上，一大团墨黑。笔杆掉下来，擦过鼻梁、脸颊，又是点点黑斑，整张脸跟个花狸猫似的。

苏晏笑得要打跌。沈柒脸色越冷，他笑得越欢。

好容易止住笑，他用汗巾沾了热水，半蹲在床前给沈柒擦脸。

沈柒趁他的脸靠近，要凑过去偷香。苏晏将汗巾往他脸上一盖：“你这么能，自己擦吧！”

掏出新买的西洋珐琅怀表看了看时间，已经是夜里九点出头，苏晏起身整理了一下桌面上的纸张，装入匣子，说：“我该回去了，你也早些休息。”

沈柒正把湿汗巾搭在肩头，自力更生地蹭着脸，闻言劝道：“今夜就歇下来吧，我这里离大理寺官署近，省得你来回奔波。”

苏晏摇头：“这些日子，我一散值就来叨扰，影响你休息，不利伤势愈合。不过好在名单里这些人员，也排查得七七八八，刑狱卷宗也理顺了，估计再有七八日，便能全部梳理完毕，拟奏成书，上报给皇爷定夺。”

沈柒眼底寒意一闪：“这是在说，没了我的用处，日后便不来了？苏大人这是打算鸟尽弓藏？”

苏晏扶额：“又来了！都说了是兄弟，我又怎会如此势利，只是想让你安心养伤。伤筋动骨一百天，你这才躺了大半个月，还早着呢。”

沈柒不答腔，只管嗬嗬冷笑。

苏晏自从见了他受刑后的伤口，对他的容忍度不觉比之前高了许多，耐心哄道：“七郎，你讲点道理。我事务繁忙，确实无法十二时辰留在这里陪你。你卧床期间，我会尽量多抽空前来探望，待你伤愈，我便去皇上面前为你请功。”

沈柒装了快一个月的弱势，因为违背本性，装得格外辛苦，这会儿妖性发作，很想兴风作浪一番，只可惜眼下还力不从心。

他的背伤只堪堪黏合，表面覆盖着一层凹凸不平的血痂，下方的筋肉日日夜夜都在扭曲地生长，无时无刻不在抽痛。唯有见到苏晏，这股疼痛才会被更强烈的渴念冲淡，唯有苏晏睡在身边的一两夜，他才能安然入眠。

如今只要一想到，这种受制于人的日子还要再持续两个月，他日渐累积的满腔戾气便要发狂。

眼睁睁看着苏晏离开，沈柒眼中的阴厉几乎要凝成实质。他曲指如爪，用新生出的指甲一下一下撕抓身下的床榻，卧单尽裂。

那厢，苏晏刚出了沈府大门，便与走下马车的太子殿下迎面遇上。

朱贺霖一抬眼，先是怔忡，继而眼眶微红，强忍怒气大步走过来，沉声问：“这是谁家宅院？你在这里作甚？”

苏晏在沈柒家门口见到太子，想起两人半个多月未见面，自己身为太子侍读，这都多久没去东宫问安了，难免有些心虚，讪讪道：“这是……我一个兄弟的宅邸。他因救我受了重伤，我有空便来探望探望。”

朱贺霖在心底盘计着，怒火渐渐藏敛于胸，咧嘴一笑：“莫非是你在‘十二陈’中提到的千户沈柒？不但为了他独列一罪，还在朝会上当众为他表功，你这兄弟当得，真是有情有义，两肋插刀！既然是李太傅亲口称赞的义士，小爷我就更应该见一见了，还要当面褒奖他的义举哩。”

太子尚且年少的面容，不知何时竟有了一丝属于成熟男人的韵味，让苏晏莫名生出对方一夜长大的错觉，连带两人间毫无压力的亲近感，也仿佛有些生分了起来。

朱贺霖不察，嘴角仍带着笑意，硬拉着他进了门。

沈府家丁虽奉命让苏晏随意出入，但对于另一位陌生的不速之客，警惕心却很强，上前盘问拦阻。

苏晏见太子剑眉扬起，是要发火的前兆，当即作势喝道：“太子面前，谁敢无礼，还不速速禀报沈千户！即便他伤重卧床起不了身，也得将府内上上下下喊出来接驾。”

他有意将声势做大，好惊动沈柒，早做心理准备，以免猝然面对储君，失礼受罚。

朱贺霖私下出宫，不愿弄得人尽皆知，一时有些骑虎难下。他看出苏晏护着这个所谓的兄弟，心底酸涩难当，对慌忙迎上来的沈府管家说道：“不必迎驾。孤来看望有功之臣，顺道而已，不会久留。”

管家恭敬又忐忑地在前方掌灯引路，朱贺霖紧握着苏晏的手腕，穿过两进院子，也不在第三进的主厅落座，直接闯入主人房中。

“既然他重伤起不得身，那就躺着吧，孤进屋去看他。”朱贺霖伸手就要推卧房的门。

苏晏一急，再次伸手阻拦。

朱贺霖定定看他，看得苏晏心底乱跳，暗道这小鬼今日怎么有些古怪，说是闹脾气吧，又不像往常一般大喊大叫，但要说真心来探病……在十分钟前，他能想得起沈柒是谁？

这副模样，不像探病，倒像打着和谈的旗号来刺探军情。

他不解又无奈，只好劝道：“小爷，沈柒久伤未愈，屋内难免浑浊，过了病气不好。再说，储君进臣子的卧房，这也于礼不合。”

朱贺霖见状，抽了抽嘴角，却没有发怒，带着轻微鼻音开口：“你一介文弱之身，每夜床前照顾，怎不怕过了病气？我进他卧房于礼不合，你夜不归宿住在人家屋里，于礼就合了？”

苏晏无言以对。但眨眼后他又给自己找到了冠冕堂皇的说辞：“沈柒与我是过命的兄弟，我承他救命之情，病中多照顾一些也是应当的。至于一两次留宿沈府……”

住在客房倒还说得过去，可他是和人同床而眠，怎么看都有些过于亲昵，苏晏自己也觉得说不过去，微垂下头：“以后我还是早点回家吧。”

朱贺霖依然握着他的腕子，说道：“”

房门蓦地拉开，沈柒穿了一身深色贴里，脸色有些苍白地站在两人面前，眼神极短暂而又极尖锐地看了一眼太子，便要下跪行礼。

苏晏嗅到浓郁的药味，忙不迭地托架住他的胳膊：“可不能乱动！你伤口刚结痂，万一崩裂，雪上加霜更难将养！”

“不必行礼，起身。”

太子此刻的声音里听不出喜怒，沈柒扶着苏晏站直，恭敬地道：“太子殿下驾临鄙宅，臣因伤在身，仓促未能远迎，失礼了。不知殿下冒夜而来，有何指教？”

朱贺霖身量尚未长成，比沈柒矮了一个头，不得不视线微仰，仔细打量他的面容体态，隐隐感受到了某种难以言喻的威胁。尤其是触到对方的眼神——驯顺的表象下，似乎潜藏着一股野兽般的攫掠本性，让他心生不喜。

“今日孤前来，一是替父皇来探望受伤的功臣，彰显圣德。二是来看看，李太傅口中的‘义士’，究竟什么模样。”太子用高高在上的倨傲语气说，“这第三嘛。”

他刻意停顿了一下，伸手将苏晏拽过来，方才继续道：“清河升任大理寺少卿，但太子侍读的头衔仍在，依然是孤的人。日后除了大理寺当值，还须侍奉东宫，就不在此耽误时间了。你若需要人近身伺候，孤赐你童子十人、侍女十人，明天遣内侍送到你府上——还不谢恩？”

沈柒暗中咬牙，低头道：“谢殿下赏赐。”

太子嘴角泛起笑意：“这是你应得的。至于不应得，多想无益，还是尽快养好伤，继续为君效命、为国尽忠吧。”

言罢，他拉着苏晏，昂首阔步地走了。

沈柒站在房门内，檐下灯光斜斜照来，将他半个身子隐在黑暗中。而他的目光也在这明与暗的交界处，久久地残烧着。

朱贺霖走得又急又快，将苏晏拽了一路，最后拽上了停驻在沈府大门外的马车。

苏晏揉着生疼的手腕，皱眉刚要开口，朱贺霖从袖中摸出那包“带骨鲍螺”，拈了一粒塞进他张开的双唇间。

“我从宫里特地给你带的点心。”朱贺霖笑嘻嘻地说，见他没反应，又催促，“尝尝看，好不好吃，尝尝看嘛！”

苏晏下意识地嚼了两口，外酥里滑，香甜浓醇，口感颇似前世爱吃的泡芙，有些怀念。

朱贺霖看他爱吃，又喂了一粒，往自己嘴里也塞了一粒。

苏晏看他喜滋滋的神情，仿佛又变回了那个单纯赤忱的小鬼，想起方才的情景，不禁有些做梦似的恍惚，问道：“小爷今日怎么出宫来了？”

“来看你呗。来了三次，次次不见人，这才窝火，亲自出手把你逮回来。”马车辚辚地行驶，朱贺霖挤到对面，与他亲亲热热地并肩而坐，带着委屈抱怨道，“自从东苑回宫，整整二十二天不见啦，你想不想我？”

苏晏失笑。闲下来时当然会想起这小鬼，猜测他此刻在做什么，今日窗课有没有完成，小考结果如何，会受到皇帝的奖赏还是责备。还想着等手上差事忙完，得空就去东宫，带些市集上买的新奇玩意儿，让他高兴高兴。

然而这些日子忙得脚不点地，几乎是废寝忘食，别说去东宫，连待在自家的时间都很少，在沈柒府上留宿的那两夜，也是因为太过疲累伏案睡着，醒来后发现外袍已除，躺在沈柒身旁，便也就这么接着睡过去了。

“想不想我，快说！”朱贺霖龇牙做了威胁的表情，似乎得不到满意答案，下一刻就要扑过来挠他痒痒。

苏晏笑：“想想想。”

“哼，敷衍。”太子不满地说道，拍了拍手指间的甜点渣子，随后将剩下的大半包揣进苏晏的衣襟，“宫门下钥，我回不去了，怎么办？”

“叫守门的禁军给小爷开门？”

“不要，他们会找父皇打小报告。”

“那你待如何？”

“我今夜就宿在你府上，明早开宫门再回去。”

“可使不得！太子彻夜不回东宫，被皇上知道，不仅你挨骂，我更完蛋。”

“你还是不是本太子的侍读？连这点小事都不愿替小爷分忧！”朱贺霖气乎乎地用指尖戳他胸口，“别推搪，小爷说要留宿，就要留宿，把你的床分一半——不，分三分之二给小爷睡！”

“我的职责是侍读，又不是侍寝！”苏晏脱口说完，恨不得把舌头吞了。

“侍——那个什么？你刚说侍什么？”

“没什么！”

“分明有什么，小爷我听见了！你再说一遍！”

“……滚蛋！”

“胆大包天的东西，敢骂小爷！”朱贺霖倾身过来，毫不留情地掐他腰间痒肉。

苏晏一边扭身挣扎，一边往座位下滑去。马车猛地一刹，他的前额重重撞在太子肩头，嗷的一声，眼冒金星。

朱贺霖赶紧把他拉起来查看额头，扬声骂车夫：“怎么驾的车！不要你的狗命了？”

车厢外，传来车夫告罪的声音：“小爷息怒，是五城兵马司的人马，把我们的马车围了，说要抓刺客。”

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吴名赶在内城门关闭之前逃了进来。

可供出城的八道外城门紧闭如蚌，整个外城被一队队官兵耙了个遍，不仅道路戒严，在市井间画影图形，张榜悬赏，还逐家逐户搜查，寻找刺客的蛛丝马迹。

外城住的全是平民百姓，官兵搜查起来毫无阻碍，效率很高。

吴名暂时出不了城，只得先进入京师内城。

内城比外城面积大了四倍不止，坊巷纵横，房舍林立，想要一坊一坊搜查彻底，是个极为耗时费力的大工程。更兼遍布许多达官贵人的府邸，园林幽深，适合藏身。吴名打算就在内城躲一阵子，等搜查的势头弱了，再做打算。