一时场上惊呼声四起，比之方才属娘子坠马时的阵仗大了许多。

“动不得，动不得。”一旁侍立的太医已是两鬓花白、想来资历颇深，见众人要将他抬到担架上，忙高呼道，“先瞧瞧伤在哪了。”

百花看着贺群紧蹙的眉头、早已愧意萦怀——原本众人已被那七宝球引去了别处，即便她摔下地去，区区几匹马也能躲过，哪曾料想料贺群这样舍身来救、慌乱中又被乱马踢中了右腿。

“无甚大碍，只是白白扫了诸位的兴致。”贺群面上全无血色，却仍是谈笑风生的模样，说罢又特意转头同百花笑笑以示安慰。

一旁的孙恬恬心急如焚、偏又碍着这许多人不好出言关切，直急得泪花儿在眼眶里打转。

太医查探伤势的功夫，一边观赛的众人也闻讯赶来。

人群从后头分散开、让出丈余的空地，野利氏的声音穿越嘈杂而来、带着安抚人心的稳重和镇定：“公主坠马了？”

百花福了礼，垂眸道：“承蒙贺校尉搭救，臣侄不曾受伤，让娘娘担心了。”

太医跪拜禀道：“贺校尉不慎被乱马踢中了小腿胫骨，幸而并未折断、只是骨裂，多多休养些时日也就无碍了。”

天霜往一旁看了看那匹白马，回来附在野利氏耳旁低语了几句、复而退往一旁去。

野利氏脸色一沉，目光扫过场上众人：“好啊！”甫一开口，不过一声冷笑，周遭的人便跪了一地。

“群牧司内参与此番马球赛的一干人等尽数收监，听候发落。”白袍金光在正午的日头下熠熠生辉，野利氏面无波澜、周身却是睥睨众生的威压，“如今这兴庆府中，张狂无度的人可愈发多了。”

众人都跪地垂眸不语，唯有贺群以近乎散漫的姿势躺在马球场上、难免有些诡异的好笑。

野利皇后目光瞥过，向前两步俯身关怀道：“贺校尉乃国之栋梁，若因此等腌臜之事遭了无妄之灾，本宫可就无颜面圣了。”

贺群忙颔首称惶恐，野利皇后也不多言，只吩咐太医跟往军器监府好生诊治，务必保贺校尉无虞。

一场其乐融融的马球赛，终究以不欢而散的局面收了尾。

楚清同百花并肩往宫外去，一路上自是免不了论起方才的事：“这事你以为如何？”

百花心里虽有些隐隐的揣测、却不愿说起来，只拉了楚清道：“还是等着皇后娘娘的处置罢。”

“怪道明枪易躲暗箭难防，”楚清忿忿道，“我还特意让秋雨看得仔细些，不想他们竟有这样的本事，敢在马场之上、众目睽睽之下割断缰绳，当真是小瞧了他们。”

“到底是我大意了，上马前只顾着试马镫，没能想着去瞧瞧缰绳。”

楚清拉了她的手叹道：“好在贺群舍身护你，否则你这细胳膊细腿，非被那马蹄踏折了不可。”

参加马球赛的众人早已陆陆续续散了，楚清和百花直等到护送贺群回府的轿辇出了含光殿才携着出来，此时长街早已沉寂下来，只剩下来来往往的宫人。

宽阔的青石板路两边伫立着静默无言的红墙，红墙下站着静默无言的宫人，恍若游离尘世外的孤魂一般轻不可闻。

百花蓦然驻足，复而走近一步、低声道：“我是故意摔下马的。”

楚清闻言一怔，千言万语在舌尖打了个转、还未出口便听得百花又道：“即便那缰绳断了，我也还能翻身上马。”

“你……”楚清定定地瞧了她半晌，终究没能说出什么，只叹道，“罢了，只是白白苦了贺校尉。”

百花早已是满腹的愧疚，懊恼道：“若料到他要来救我，我也不会这样……”

“若是他不救你，你又有十足的把握自保无虞？”楚清已有些微恼，出言难免带了些责备。

“但凡有五成的把握，我就不会坐以待毙。”百花转头迎上楚清意味不明的目光、坚定道，“与其费尽心思防着他们，不如推他们一把、看看他们想做什么。”

楚清无言以对，只敷衍道：“事已至此，好在没什么大碍，端看皇后娘娘如何处置吧。”

小姑娘一改从前的小心谨慎、做事愈发没个分寸，偏偏又是这样理直气壮的样子，楚清满腹的责怪和劝解都被堵在了喉咙里、化作一团一团的郁结。

从十岁那年认得百花起，两人之间似乎头一次有了几分隔阂，一路上谁也不再多说一句话，只是静默地比肩前行。

这条长街楚清走了无数次，第一次觉得竟这样长。

“姐姐。”快到宫门的时候，楚清又听得百花缓缓开口，待到转头去看，见她雪白的短褂沾上了尘土，些微松散的发髻衬得人有些狼狈，又忍不住生出满心的疼惜。

“从前我只当这些是身外之事，尚且有心思和他们慢慢较劲，”楚清瞧见她一双眸子亮的如同白日星辰一般，“可是如今，我就是不愿被他们攀扯半分。”

楚清抬手拂过她的碎发，轻声笑道：“一晃十年，我们阿皎也长大了。”

再也不是许多年前那个懵懵懂懂的小姑娘了。

...

晨起在外头乱了小半天，百花回到皎月斋时浑身都是懈怠下来的舒畅。

方才虽有贺群护着，百花身上还是撞出了些淤青，此时热水泡着有些隐隐地发疼。

“无忧无虑尚且易求，可这兴庆府里却没有人能自由自在。”

阖眸养神的间隙，张元带着轻蔑的声音回荡在她脑海里挥之不去。

百花悠悠睁眼，望着氤氲的水汽出神——

她的人生，似乎愈发不受控制了。

门吱呀一声轻响，白芷捧了药膏和洁净的中衣进来，提醒道：“公主一会儿还要去军器监府上。”

“知道了。”

日头西斜的时候，挂着安亲王府徽记的马车悠悠停在了军器监门上，驾车的小厮忙着把大大小小的锦盒搬进贺府去。

贺兰迎了百花进偏厅来用茶，一面替自家哥哥告罪：“家兄在屋里静养，不宜面见公主，还望公主见谅。”

军器监府的石榴花已零零星星绽开了几朵，从绿野丛中瞧瞧地探出头来、迫不及待地盼望着盛夏天。

百花同她寒暄两句，复而问道：“贺校尉的伤势如何了。”

“伤筋动骨一百天，”贺兰笑道，“骨裂只能静静养着，难为公主还送这些金贵的药材来。”

“贺校尉是为了救我才遭这无妄之灾，这些来安抚不了贺校尉的病痛，只当安抚我心里的愧疚吧。”百花轻声叹道。

“公主不必内疚。”

孟夏的风轻轻拂过，贺兰看着百花轻轻颤动的、蝉翼般的睫毛，心里微微一动，复而想起方才贺群说的话来——

“她于我而言，是远辰、是明月，我无心高攀，只愿能护她片刻，也心满意足了。”