夏日炎炎的炎炎暑气终于消磨殆尽，秋风席卷着寒意占领了兴庆府。

国子祭酒崔府内苑里，含山吃罢一碗银吊子熬的燕窝粥，搁了碗娇娇笑道：“她真抓了那天将？”

粉杏招呼小丫头收了碗下去，笑道：“先是抓了，后来又放了，满兴庆府的茶肆里都在说这事儿呢，说什么——英雄美人，惺惺相惜。”

含山一听便来了兴致，追问道：“那是怎么说的？”

“也不知道谁写出来的本子，说是百花公主去了宥州，有意要抓了狄天将回京邀功”，粉杏说得眉飞色舞，“不想那狄天将原是天上的武曲星下凡，生得一表人才，百花公主一见之下便芳心暗许，两人又如何如何，后头的我就没听着了。”

含山乐得合不拢嘴，忙道：“你叫两个人去听，也回来给本宫说说，这本子倒是新鲜。”

——大夏引以为傲的百花公主，与敌军将领互生情愫、暗通款曲，含山愈想愈觉得有意思，掩了嘴笑个不停。

粉杏想起前些日子驸马爷说的话，低声道：“前些日子，公主不是还托皇后娘娘替那位说亲吗；如今惹了这事儿，只怕亲事又要搁下了。”

经她一提，含山也想起这事来。

前几月崔子怀在含元殿门口撞上了张元和百花，见张元似有尚公主的心思，回来和含山提了几句，含山便记挂上了。

过了几日，含山送去修内司的蝴蝶打成了步摇，她亲自送了一只到仙居殿给皇后娘娘，顺带着就说了百花和张元的事，还特意请皇后娘娘多加照拂。

“患难见真情，张元这时能挺身而出，才显得尤为可贵。”

含山不以为然，眸子里笑意盈盈。

...

“放了？”贺群正在校场上练枪，听得这话停了动作，讶异非常。

贺兰媚眼一转，点头道：“放了。”

“放了？”贺羡实在想不明白，按军中的规矩，平日里连个俘虏都不能随便放了，何况这次还是威名在外的狄天将。

见贺兰不咸不淡地斜睨自己一眼，贺羡挠着头解释：“你别这样看着我，这事儿别说我了，你就拿去跟父亲说，他也不会信啊。你们说，会不会是那人自己逃了，公主抹不开面儿，才说是放了他？”

贺群满脸恨铁不成钢的神色，伸手敲了贺羡的后脑勺，摇头叹道：“贺羡啊，我经常在想，你这脑子长在这是不是就为了好看的。”

贺兰一族都生的长眉细眼，而贺羡更是高鼻薄唇、转盼多情——有这样一幅好皮囊，贺羡从小到大都被人夸惯了，听得这话嘿嘿笑道：“大哥，你要夸我生得好直说就是了，说得这样隐晦我很难听懂。你们还没说呢，那人是不是跑了？”

“这话要是公主放出来的，她干嘛不说把那人杀了？”贺群满脸的鄙夷，不耐烦道，“说是放了、那就是放了。”

贺羡不肯罢休，非要打破砂锅问到底：“公主干嘛要放了？”

贺兰在一旁听的头疼，忍不住打断道：“我来不是跟你们说这个，公主想请你们帮个忙。”

贺群精神一振，正色道：“公主有吩咐，我自然万死不辞。”

贺羡被这话吓得精神一振，也忙收敛神色、点头附和。

贺兰白眼一翻，皮笑肉不笑：“你们不必紧张，只是叫你们请张元吃个饭，哪来的刀山火海万死不辞。”

贺羡听着，觉得这个差使还不如刀山火海呢，他面有讪讪：“张大人是中书令，我俩哪来的面子高攀，只怕请不来。”

“公主说了，你们去请，张元就会来；公主还说，你们若得闲，跟张元走得越近越好。”

见贺群贺羡二人面面相觑，半信半疑地点了点头，贺兰偏着头笑道：“话传到了，我还有事，你们接着聊。”说罢转身出去了。

身后贺羡还在问：“大哥，到底为什么啊？”

...

“你真把他放了？”

皎月斋的正屋里，楚清倚着绣垫，捧了汝窑茶盏一口接一口地喝水。

时值九月，楚清刚出了月子，此时瞧着两颊饱满红润，湖蓝暗花绫衣下身段也不如从前玲珑，反而有些慵懒富态了。

百花细细地看着账册，只轻轻嗯了一声。

楚清愁道：“你这一放，倒是全了义气，但陛下那边你又打算如何交待？”

“我抓了他回宥州，非但没有对他用刑，还锦衣玉食地照顾着他，可不是为了还他的恩情。关他二十余日，好好地放回去，你猜，延州的将领官员会怎么想？”

楚清眯了眼、缓缓摇了摇头，又听得百花道：“我派了四队骑兵去金明砦投诚，李士彬非但没杀他们，还尽数留下、编入本军了。你猜猜，这又是谁的功劳？”

楚清连连咋舌，道：“我从前怎么没发现，你是这么个两面三刀、功于心计的人？”

百花饮了一口花果茶，笑得狡黠：“如今发现也不晚，以后警惕着些就是了。”

“不过茶肆里的故事有鼻子有眼的，传得满城皆是，只怕是有心人所为。”楚清伸手拿了一块枣泥山药糕，提醒道，“你合该派人去查查，看看他们想做什么，也好有备无患。”

百花复而低头看起账册来，前些日子她和爹爹都不在兴庆府里，许多事情都搁置了。

她闻言头也不抬，答道：“还要查么？中书主事，吴昊。”

“中书省，张元的人？”楚清眉头微蹙，奇道，“将这事闹得满城风雨，对他有什么好处？”

见百花摇了摇头，楚清又叹道：“现在满城都在说百花公主和狄天将一见钟情，却拘于命数只得做对苦命鸳鸯；张元和安亲王府也没什么过节，何必要害你，除非......除非他想尚公主？！”

楚清提及此处，越想越觉得靠谱：“兴庆府流言四起，不仅有损你清誉、更会扫了皇家颜面，如此一来，他向陛下求娶公主也有了胜算。”

“只怕他的胜算，还不止如此。”百花也不说上来为什么，心里总有些隐隐的担忧。

楚清瞧她仍是从容不迫、面不改色，哪有少女怀春的模样，忍不住打趣道：“你坦白讲——你抓了狄天将回宥州，却不让他在牢里受苦，这是早有算计，还是舍不得？”