窦元芳亦有些后悔，自己这冲动之下做出的承诺，可会误导了她？这世间还是得公平竞争才行，哪有不努力只想着走后门的？

他生怕她误入歧途，又补充了一句：“将才逗你玩呢，不过是想你放松些，好好发挥罢了。”

江春嘟着嘴巴：“窦叔父这玩笑话一点儿也不好笑哩！”说罢转头进了村子，留给他一个甚也看不清的背影。

窦元芳摸了摸鼻子，自己好似又说错话了？这小儿脾气好生古怪。

第73章 舅舅

估摸着时间，待江春进了江家大门，窦元芳方才转身离去。

而江家这一头，众人也不知她会在今日家来，待听见了外头的狗叫声才晓得是她回来了。

江春艰难避过吐着舌头一心往她身上扑的尾巴，摸黑进了堂屋门，又被武哥儿几个“大姐姐”“大姐姐”的叫着，扑了一把，好在他们正在用晚食，王氏每顿都得给他们手洗得干干净净的，倒也无泥巴灰尘的。

只秋姐儿仍是怯生生地坐在王氏身旁，偷偷瞧了这漂亮的大姐姐几眼，王氏见不得她这副小家子样，皱着眉使着她上前唤人，她才歇下手里的饭碗，小小声地喊了声“大姐姐”。

王氏等人忙拉了江春问，怎天黑半日了才到，若散学晚了干脆就莫回来了，她一个小娘子家家的不妥当……问完又怪江老大怎不去接她。

爹老倌也有些自责，江春忙道是自己临时起意家来的，不怪爹老倌。

这才被高氏拉着坐下，又忙去灶房给她拿碗筷来。

见着桌上的饭菜已被众人吃得七七八八了，王氏使江夏去烧火，要重新给江春炒个鸡蛋，杨氏听得撇撇嘴。

江春不想节外生枝，况且又不是三年前的小孩子了，哪还有心思争着多吃一个鸡蛋的，自是拉住了王氏，拿起碗筷自顾自吃起粗茶淡饭。

饭后，少不得又要提起她大后日升学试的事情来，江春望着众人想问又不敢问，生怕给她心理负担的样子，自是能理解的。

在这渐渐好过起来的江家，她这个读书人就是他们最大的希望，仿佛一颗冉冉升起的新星，她这次升学成功与否，直接关系着江家的命运，这种体会她“前世”亦有过的。

作为家里唯一的准大学生，高考前也不知被母亲念叨了多少回，甚“砸锅卖铁也要供你”“家里就靠你了，可不能考砸了”“你弟是不成器了，只能望靠你考个好大学了”……甚至母亲将自己的遗憾也堆积到她身上来——“我几姊妹就我没出息，你可得好好考个大学给我争口气。”

据她前世观察，舅舅姨妈几个并未因江春母亲在家种地就看不起她，外公外婆也未长期纠结于她没考上大学这件事，江春不是太懂母亲对“大学”的执念从何而来。

但她明白：读书虽不是万能的，但不读书却是万万不能的。

这时代依然如此。

故她也未与众人多话，随意聊了闲，就打着哈欠回了房。

楼上房间还是以前的样子，王氏是个勤快人，旁的几口子房间也就罢了，江春这常年不住人的，她却是隔几日就要帮她打扫一遍。

故江春进了屋，见床铺折叠得整整齐齐，铺盖干净暖和，就是在那闲置着的书桌上摸了一把，也基本见不着灰尘的。

她点亮油灯，习惯性睡前看了会儿书，再将那些烂熟于胸的知识过一遍，方才心满意足地睡下。

不过躺在这熟悉的床铺上，她却是翻来覆去睡不着了。一会儿想到大后日考试该如何准备文房四宝，一会儿想着考完了要等到年后二月间才晓得成绩与录取情况，这三个月的等待也是够漫长的……最后又想到那窦元芳，也不知他进城了没。

这次他又是来做甚的？他与金江好似特别有缘？

那窦丞芳可不是省油的灯，兄弟两个在家定是不安生的吧？

想着想着不知何时倒也就睡着了。

另一头，那窦三站在县城门口张望，好容易见着相公回来了，急道：“相公怎去了这半日，小的好生为难，不知是该在这候着还是去路上瞧瞧……”

“今日话怎这多？”窦元芳冷不丁来了一句，将窦三剩下一肚子的唠叨憋回嗓子眼去。

看这已黑透了的天色，窦三忍不住又道：“相公怎就接了这次的差事，吃力不讨好，郡守也不是非得请您出马的……”

窦元芳不耐地抬手，止了他的絮絮叨叨。

城门是早就关了的，墙内耳房的窗户被窦三敲响，有卫兵惺忪着睡眼呵斥：“何人这晚了来扰清梦？不晓得天黑了就不可进城了哇？还不快快走开！”

窦元芳只在旁站了，由窦三从怀里掏出块方形的青铜令牌来，对着那卫兵露了一眼。

“甚鬼画符！还不快快走开，再说一遍，天黑就不许进……”说着忙睁大眼望着他二人，似是不敢相信似的，确认了一番：“这……这……二位相公当真是郡守派来的督学？对……对不住……”

说着忙不迭从那城郭后头出来开了门。

窦三不乐意的骂了句：“这狗东西！”

倒是那卫兵，一改先前大|爷样子，瞬间成了狗腿子，点头哈腰道：“小的有眼不识泰山，两位相公切莫放在心上，前几日就听闻上头说有督学要来了，只咱们兄弟几个在这儿守了几日，也未得见，哪晓得两位督学相公这般晚了才进城……不知二位可用过饭食了？小的这就去县衙禀告太爷……”

窦元芳不耐。

窦三对着他屁|股踢了一脚，骂道：“要你多话！相公自有安排。”

那小卒方讪讪住了嘴。

窦元芳却是无奈叹了口气，现今这朝堂真是一日不如一日了，金江虽是小城，但也算西南重镇了，南联蛮夷，西络川蜀，不说城墙没个人高，连头牲口都挡不住……就这般夜里，守卫的也是个傻子，要真有甚闪失，他自己只会夹紧尾巴逃窜……

朝堂对边防的懒惫真是愈发不像话了！

想到这每一座城池，每一寸城墙皆是无数士卒儿郎用鲜血捍卫下来的，窦元芳愈发无奈了。上头官家眼睛望不到这来，下头人也只管睁只眼闭只眼，倒是朝堂的明争暗斗，众人却是睁大了眼，竖直了耳……

窦元芳领着窦三先进城找了家客栈，随意歇下不提。

夜里只尽是些光怪陆离的场景，有那小儿黑白分明的杏眼望着自己，有段丽娘“窦元芳就是个伪君子”的奚落，还有军营里副将马革裹尸的场景……最后又换到了几日前在大理，段老夫人语重心长的一句“元芳哪，就当是岳母求求你了，放过丽娘吧……”

第二日醒来，窦元芳浑身不得劲，这种众人皆道他是恶人的憋屈，他要忍到何时？就似年幼时，亲生母亲为了与庶母争宠，故意将他推进水塘病了几日。

最后陷害庶母未成，她只对外宣称是他自己不小心跌落的，众人皆来责他为何不小心着些，祖母罚他跪着将“君子不立于危墙之下”抄了千遍。

他不能将自己母亲供出去，只能咬着牙将旁人的责骂悉数吞进腹中……现在，旁人也只道他是个忘恩负义、抛弃妻子的。

远在王家箐的江春却是早早起了背半个时辰的书，又就着腌腊肉，饱饱的吃了两碗稀饭。

伸个懒腰，阳光灿烂，这天气真好！

“汪汪汪”

“汪”

江春能精准区分出来，“汪汪汪”叫的是普通狗子尾巴；只“汪”一声的是“狮装大佬”，名叫狮子。才两个多月，狮子已经长得快有尾巴一半高了，两只站一起能明显感觉出不同的“气势”来。

江春偏过头去，见院门口站了个男子，十四五的年纪，一身读书人打扮，倒是副陌生面孔。

“请问这是王家箐江大年家哇？”

“正是，不知这位小哥哥是……”江春拉住了狂吠不止的尾巴，大声问道。

那少年笑得颇为腼腆：“不敢当不敢当，这是你家的书信，苏家塘高洪大爹令我带过来的。”原来是昨日高洪在县里见着江家的书信，就顺路带回家去，想着今日正好可送过来，哪知一大早就被迎客楼里伙计喊走。

走之前又想起万一这信里是有急事要说呢，耽搁了不好，忙又嘱托邻居少年将这信送过来一下……至于为何不唤高力，那小子这几日正闹着习武呢，天未亮就出了门，晚间黑透了才家来，紧要关头总也逮不着人。

江春忙接过信，招呼他进门来吃碗茶水，那少年却红着脸摆摆手急着走了。

直到不见了人影子，尾巴才歇了吠叫。

趁着屋里江老伯众人还未下地，江春忙拿了那书信进屋，顺便低头一看，是东昌府寄来的。

江家众人自是要让她帮着读信的。

“父母大人亲启，吾儿江芝，今于蒋家已无儿立锥之地，盼父兄前来接离，切记携婚书前来。书短意长，不一一细说。儿翘首以盼。”

这远隔万里的，就寄了这五十字不到的书信来，套用后世一句“新闻越短，事儿越大”来解释的话，该是有些不太好的。

果然，王氏虽未读过书，但这信里的意思却是听懂了的：江芝在蒋家境况愈发糟糕了，只盼着父兄前去接应并和离。

她哪能不着急，这亲姑娘就是自己身上掉下来的肉，想到她现今不知在水深火热里如何煎熬呢，一颗心就怎也坐不住。

只一个劲问众人：“这可如何是好？”“这可是真的？”“芝儿这是怎了？”

可惜无人能回答她。

倒是江二婶还恼着上次被她诓骗白跑一趟的事，满不在意道：“阿嬷你可莫又被她哄了去，九月间咱们才白跑了一趟哩……回来一看，咱们地里那包谷棒子烂了不少不说，还不知被哪个缺屁|眼儿的孬种偷了好些去，这可都是实打实的粮食哩！可把我心疼坏了！”

江二叔也跟着点点头，小妹从小就是个主意多的，她说的话可不一定当真。

王氏被二婶堵得说不出话来，她说的也却是事实……

但姑娘是自己生养的，又不是儿媳妇生的：“你连自己养的秋姐儿都不管不顾，哪有那好心管我的芝儿……”

众人想起在蒋家门前受的那几顿奚落，心里不是滋味，自也不敢接话，只余那杨氏不情不愿撅着嘴。

其实江春也有些拿不准，毕竟江芝是有那般“前科”的人了，她的话可做不得准，万一又被诓去奚落一顿怎办？江家这脸面还要是不要？

可万一真是情况紧急，她的处境委实不妙又怎办？始终是一家人，王氏老两口可受不了这打击了。

江老伯不发话，这事也就只能暂时歇下不提了。

江春回了自己房间，准备再看会儿书，却又有些静不下心来，倒不是她多圣母心性，只是这时代的女子委实不易，尤其是江芝这等聪慧能干的女子，她天生就有好感。虽然她也生气她将七窍心思使在江家人身上，但至少未造成多少实质性的伤害，她不忍心真看她遭了难，这时代本就对女子不慈了，若女子之间再不怜惜些……哪有枪口对准自己人的道理。

似后世那些所谓“女德班”的，其实就是些女人琢磨出来折腾女同胞的文化糟粕，恐怕男人都未想到甚三从四德的，只她们削尖了脑袋，从女性身上寻找讨好男性的“乐子”……好似给同胞套上枷锁，她们就能得到些变|态的优越感。

她不知旁人怎看的，但她不是这种人，她对女性要更宽容些。

说她“双标”也好，说她“圣母”也罢，她始终是个会有主观偏见的普通人，她更能理解女子的不易，对她们能抱以更多的宽容。

不过，转瞬，她又松了口气，将才那信上写的时间是“宣和十八年冬月初三”，那就是一个月前了，若真有甚紧急情况，照江芝的本事，怕也该是解决好了的，若她无力脱困，那就是真的情况紧急了，到时候江家人再去亦不迟。

想通了这一层，江春觉着……自己还是莫操心这些大人的事了，先将后日的试给考好再说。

待用过午食，江春也就不再纠结了，生怕自己在这环境里容易被王氏的焦虑给感染了，趁着天暖，路上行人还多，就往学里去。走之前又与爹老倌约好了，初四那日午后，赶着牛车去帮她搬学寝铺盖。

当然，也没忘了将江家的户籍文书带馆里去，明日可还要靠这“户口本”领准考牌呢。

回了学馆，寝里照例是无人的，她倒是又静下心来，看了半日的书。

用过晚食，少不得要揣上银钱，出门去买些全套的文房四宝。谁知那馆前的笔墨铺子却告她，为了防止舞弊不公，那笔墨纸砚都是学里教管司统一备齐的……这老板倒是个好人。

原来，这里的“高考”亦只需带着人和脑子进场就行了，这倒是不错。

无了事，也就不急着回学馆了，只顺着门前北街溜达。正是用晚食的时辰，一路上大小馆子倒是热闹，男女坐一处了嬉笑打闹的，谈笑风生的，都是热闹景象。

因学馆位于山脚偏山腰处，地势高，前后无遮挡的，冬腊月的风刮得呼呼响，冷得很。倒是这山下的街面上风小房多的，走着不觉冷。

“春儿！”

江春转头，见是舅舅高洪在喊她。

她已三个月未见舅舅了。

不知可是操心事太多，这两年来他老得特别快，才四十岁不到的年纪，头发却已白了三分之一，夹在丝丝黑发里像没洗干净的抹布沾了灰，虽然梳理得整整齐齐，但她还是觉着有些凌|乱……与衰老。

是的，衰老。

衰老是分两类的，身体机能的减退，比如肝肾阴虚，阴阳不足，卵|巢功能减退，这些都是生理上的，多表现为肉|眼可见的头发花白、脊背佝偻、老眼昏花、齿松发落、更年期提前等明显外在征象。

但还有一种是心理上的疲惫，隐性的改变总是最难察觉的。