熙熙攘攘的人群往西边排去，中间被禁军开出一条道路来供伴射之臣游街。

原本尚耐心等待的民众忽而听得前头出了人命，一时都簇拥着往西边挤去，维稳的禁军禁不住推搡、渐渐被挤散开去，场面一时混乱得无法控制。

索迪尔赶上前来紧紧护着百花和珊瑚二人，无奈人群实在密集，三人被席卷着往西边挤去。

百花无暇他顾，一双眸子远远地望着西边人群聚集处，成群的官差拨开民众进到路中间去，层层叠叠的官服青衣将事故现场围得水泄不通，看不见里头的境况。

前头有人目击了事故，摇头道：“方才还被拦路献诗呢，这会儿连命也没有了，还真是乐极生悲啊！”

有人附和道：“是啊，瞧着年纪轻轻的，只怕还没娶妻呢，这就没了。”

“是谁啊？长的什么模样？”

后头的人听不清那人说话，都猛地挤上来，百花站的不稳、被挤得一个踉跄，忽而手臂被人一拉、脚下一乱，整个人往侧面倒去，狠狠地撞到旁人身上。

她忙稳住身形意欲起身，不料又被人扶住肩头带出了人群，百花心里一惊、抬头去看，只见那人下颌角流畅而硬朗，鬓发间小字若隐若现、刺的是一个“狄”字，霎时一颗心快要跳出胸膛来。

她低头站稳了脚步、转身从他的手臂环绕里脱离出来。

“你怎么到这来了？”狄青低头问道，“人这么多，受伤没有？”

百花垂眸摇了摇头，淡淡道：“人太多了，走在路上就被挤过来了。”

四周太过嘈杂，狄青听不清她说话，只道：“你等我片刻。”

站在人群之中的空地上，四周看热闹的民众也不时地往百花身上瞥来，百花早已司空见惯这等场景，只举目往远处望去，还未寻着珊瑚二人的身影，便听得狄青走近道：“我送你回府。”

百花不敢抬眸，只微微颔首，同他并肩往外走去。

“狄钤辖还真是深藏不露啊。”

一旁开路的禁军见了两人都笑得意味深长，一面打趣狄青、一面替二人开了道。

二人逆着人群往北边去，夜色从东边渐渐拉过来，路旁的酒楼也陆陆续续点了灯来。

嘈杂之声渐渐远了，四周安静下来，狄青终于听得百花轻声道：“那位伤者如何了？”

“不知哪的暗箭从后头射中了肩部，索性没伤着要紧处。”狄青声音有些低沉，“开封府已介入调查了。”

百花点点头，又道：“你今日也去伴射了？”

“说是去伴射，实则是去护驾的——如今宋辽两国关系紧张，上面怕秦王在琼林苑出事，特地从兵马处衙门增派了些人手加入伴射队伍。”

“耶律重元来汴梁了？”

狄青点点头，又听得百花问道：“听说，辽国要求娶公主，不知是哪位？”

“今上子嗣缘浅，眼下只一位福康公主，如今年仅四岁。”

百花叹道：“若为两国和睦，兴许会在宗室中挑选年龄相当的女子封为公主吧。”

狄青转头，见她侧脸平静如深潭、不见丝毫情绪起伏，心中一阵怅惘，低沉道：“听闻辽国开口要的就是福康公主。”

夜风褪尽了热气，凉飕飕地灌进衣裳里，百花只觉得这寒意彻骨、忍不住低头苦笑：“那也没有办法。谁怜一曲传乐府，能使千秋伤绮罗——牺牲自我以平靖胡尘的，又何止昭君一人。”

“那你呢？”狄青停住脚步、脱口而出。

百花的背影微微一僵，情不可闻地长叹一声，淡淡道：“造国字，献良弓，上战场——我从得到公主这个头衔的那日起做的所有事情，都只为了给自己博取这一点点自由。”

冷风吹过，她的心一点一点地沉下去：“若是连这一点点自由也不能奢求，我也只能听天由命。”

“听闻贵国有位张大人......”狄青心里狠狠一酸，后面的话再也说不出口了。

说什么呢？

听闻贵国有位张大人倾慕于你，与其远走敌国、不如嫁与他为妻，兴许也能成就一段佳话。

狄青低头自嘲似的笑笑，见百花回过头来，华灯初上的夜市衬得她凄丽艳绝，她嘴角的笑容带着几分不屑：“若是没有选择的自由，嫁给谁都是勉强；与其嫁与他人草草一生，若是能以此卑微之躯庇护我大夏子民，我也再无他求了。”

狄青豁然开朗——她是什么样的人、会做什么抉择，他早该明白。

“贵国国主英明神武，乃是真豪杰，想来不屑牺牲子女以求和。”

百花闻言粲然一笑，抬眸道：“待我回到兴庆府，定向陛下转达狄将军的赞誉。”

不过提及此事，狄青便生出了满腔的失落，便又要故作洒脱问道：“什么时候回去？”

“办完了要办的事，自然就要回去了。”提及此处，百花便想起托展昭帮忙调看卷宗之时，“说来还有一件事，想请展大人帮忙。”

狄青闻言一愣，复而奇道：“你认识展昭？”

百花这才将昨夜一众人闯入宅子避难、晨间又一起讨论案情等事说了，又道：“他们走后，又有一位家母的故人到访，说起了当年的旧事。因着事情久远，我便想着，是否能托展大人帮忙、查阅查阅天禧三年开封府的卷宗，也许能有些别的线索。”

狄青听她说得模糊，心知她是不愿与人提及此事，便也不多问，只道：“改日见了他，我替你转达此事。”

百花点头道：“只是年代久远，档案卷宗查阅起来兴许有些费力，怕是要劳烦展大人了。”

两人一路闲话着回了清晖桥，陈聪远远地瞧见二人便往里间秉了珊瑚。

珊瑚满心担忧地迎出来，不想却瞧见自家主子旁边还跟着那位俊俏的狄钤辖。

两人悠悠地从桥上走来，粼粼的河水和隐隐约约的灯光映着一对璧人，实在是说不出的赏心悦目。

珊瑚恨不得跑回去将白蒿从被窝里挖出来让她看看这一幕，恍神间二人却已走到眼前了，她忙上去替百花系上斗篷，冲狄青笑道：“狄钤辖进来喝杯热茶吧。”