三月，李元昊升兴州为兴庆府，于此正式设立文武班，大夏的政权官阶从此与宋朝平齐。
四月，吐蕃境内兵马调动频繁，李元昊亲领驻军五万大军、沿路点骑，前往河湟御敌。
出征那日，成千上万的百姓将兴庆府的主道围得水泄不通，东江酒楼高层的厢房早已被人包下，余下各处得见长街的阁楼也挤满了人，端的是摩肩接踵、项背相望，只为亲送大军。
百花早早地等在城楼上，摸着左腕的镯子低声祷告，远处隐隐有号角声响起，围观的群众渐渐静默下来，兴庆府登时笼上了肃穆悲壮的气氛。
五千精骑从宫门鱼贯而出，沉重的铠甲散发着凛冽的寒意。
当头的大宛马挺拔健壮，李元昊身披重甲、配宝剑，端坐马上、不怒自威，沿途的百姓见了，无不跪地高呼万岁。
山呼排空而来，涌动的人潮成片伏地，黑色的甲胄森森然，落在百花眼里，无不教她心潮澎湃。
神思起伏间李元昊已过了城门，同城外大军集结成乌泱泱的一片，竟要将太阳的光芒也盖住了。
再一声号角，大军便向西进发了。
马蹄并铁靴落地恍如雷鸣，这城楼也跟着颤抖起来。
大军渐行渐远，百花仍站在城楼上，充耳只余下烈烈风声。
“叶朗赭已被罚了禁足半年，含山的性子也改了许多。”百花闻声转头，见是怀亲王妃、忙福礼问安。
怀亲王妃见她面容肃穆、双眼中盈满了渴望，好奇道：“你想去的地方，也是战场吗？”
百花微微颔首，又回头远望南去的大军，在草原荒漠间，只剩下一个黑点。
“内睦以文，外威以武，故得大化兴行。”怀亲王妃着实想不明白，“留在国学司也可大展才学，何苦要去刀尖上捡命？”
百花不知从何说起，似乎是为了在这民族危亡之际想要奋力一搏，又似乎是要从昭君的前车之鉴里逃脱，又或许，只是想亲眼目睹国主的天纵英才和党项子民的热血意志。百花想不明白，只得低头笑着：“不过是想和爹爹在一处罢了。”
...
明道二年夏，吐蕃论逋温逋奇发动政变，将赞普唃厮啰囚禁在邈川地牢里；李元昊得此线报，即刻出兵发兵出战吐蕃。
温逋奇并唃厮啰两部才经政变，各部族群龙无首、连连溃退，夏军一路势如破竹，直抵犛牛城下；危亡之际温逋奇被迫亲征迎战，党项军队猛攻四十余天而不破。
前线鏖战之时，邈川看守的士兵却反了水、私自打开地牢，放走了唃厮啰；唃厮啰当机立断，联合各世家大族诛杀了反贼温逋奇，更下令迁都青唐，将犛牛城拱手相让。
李元昊亲率军队两天攻下这肘腋之地，正当形势大好之际却不乘势进军，反倒下令班师回朝。
是年九月，西京禁军凯旋而归，所到城池百姓出城迎送；兴庆府外设下庆功仪式，野利任荣率数十名重臣在西南城门外迎接。
宫墙之内，含元殿前有文武百官静立等候，紫宸殿内则挂起了缂丝的白色礼袍，其上绣了九条金龙栩栩如生、气势雄浑；各宫里内人內侍进进出出地检查各项典仪，仪制皆与大宋皇帝统一。
正午时分，宫墙外有震天高呼，百花大袖下双手捏得发白，面上是藏也藏不住的喜悦；她转头向左望去，只见卫慕沁着一袭莲青仪服，比平日里更多了几分端庄大气来。
百花复而想起除夕宫宴那天国主说起的恩典，不由得抿嘴笑了——沁姨如今瞧着，倒真有安亲王妃的气派。
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丹凤门前闪出阵阵寒光，门外马蹄声隆隆作响。
前锋精骑自正门入宫，一过城楼则分往两列；队列中央，有高头大马缓缓而来，正是李元昊并李元昇一行人按辔徐行。
百花站在这千军万马之前看着三人一步步走来，只觉得心神震撼、心潮澎湃，随着文武百官一同跪下，山呼万岁。
初秋的艳阳当空高照，李元昊立在大殿前、立在明辉里、立在文武百官之上朗声道：“河湟一战，我军大获全胜。凡参战将士，赏！”
随即有礼官手持圣旨，上前宣读，声音浑厚洪亮，响彻宫闱。
百花侧耳听着圣旨，一边偷偷往百官行列里张望。
卫慕沁似乎有所察觉，微微转头过来冲她眨眼娇笑，莲青的衣裳衬得她肌肤雪白、明媚得如同定国公府上的那株朱砂红霜一般。
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大朝会后李元昊仍留了诸位主将在宫里，百花在丹凤门外迟迟等不到李元昇出来，看着愈发西落的斜阳，渐渐沉不住气了。
琥珀见她不住地撩起帘子往外看，出声宽慰道：“多半是宫里摆了庆功宴，王爷一时半会出不来，公主不如回府去等。”
“我都和沁姨说好了、晚上要在湖心亭摆洗尘宴的。”
琥珀道：“方才也没见卫慕大人出来，说不定是好事呢。公主不是一直盼着陛下回来说这事吗？”
此番大军班师回朝，满城贵眷之间说得最多的，就是除夕宫宴那天李元昊说的恩典。
定国公府的夫人似乎认定了卫慕沁要入主安亲王府，便趁着中秋备了一份过分厚重贺礼过去。
这消息不知被谁听了、一夜之间传得兴庆府风风雨雨，来往西平府送礼的车辇信使络绎不绝，几乎赶上年关的盛景了。
百花心下稍宽，欣然叹道：“若能了了这桩心事，就是要我独自吃上一个月素斋，我也依了。”
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马车悠悠地晃到安亲王府门口时，夕阳只剩下淡淡的一抹。
细封氏兴高采烈地迎上来却没瞧见李元昇，又听得百花道：“陛下留了爹爹在宫里，我在外头等不住了，先回来。”
细封氏仍是笑容满面：“每每打了胜仗宫里都要摆庆功宴，老王爷在时就是这样；王爷立了头功，一会儿准得喝得醉醺醺回来。”
百花听了这话才放下心来，笑道：“虽是如此，还是让许厨娘好好备一桌席面，等爹爹回来咱们再喝一台。”
琉璃疑惑道：“公主向来不爱吃席面，莫不是还有客人要来？”
百花却不答她，只和琥珀眼神交错，笑道：“自然有了。”
…
夜渐渐深了，宫中却仍是一片寂静，哪有半分庆功的气氛。
紫宸殿里灯火通明，卫侍奉了新茶进来，低声禀道：“安亲王还跪在外头。”
李元昊额角隐隐有青筋暴起，在屋内踱了几步，终究还是走到大殿门口，恨恨道：“怎么，你还不肯回去？”
“还请皇兄手下留情。”李元昇伏地再拜。
李元昊闻言冷笑：“好啊，既然你这样不识抬举，我也不用给你什么恩典了。吩咐下去，即刻开宫门捉拿逆贼，再有求情之人，格杀勿论。”
“卫慕族为何会谋逆，皇兄岂会不知，臣弟恳请皇兄手下留情。”
李元昊冷笑两声，忽然一把抄过门边摆着的玉如意朝门外砸去，厉声喝道：“滚！”
...
秋日里夜黑风高，满城的蝉虫都噤了声，宫墙里更是万籁俱静。
二更时分，殿前司有精兵纵马鱼贯而出，马蹄敲在青砖上轰如雷鸣。
守城的侍卫本有了些困意，被这阵势惊醒后忙拉了一旁的人问：“出了什么事了？”
被拉着的人也呆愣着摇头。远处有人压低了声音道：“卫慕大人谋反事败了，全族连坐！”
...
隆隆铁骑过处，家家户户都点了灯。
叶朗赭睡梦中被惊醒，撑着起来问外头发生了什么事。
丫鬟低声回道：“是国舅卫慕大人谋逆之事败露了，陛下下令卫慕全族收监。”
叶朗赭听得此话有些愣怔，轻轻拧了自己一把才知不在梦中，复而问道：“大妃也连坐吗？”
“听说太后已经被软禁了，大妃肯定也躲不过了。”丫鬟轻声道。
叶朗赭挥手屏退了她，复而躺下，夜色里只见她双手捏紧了被子，双眼阴鸷含笑。
——最亲最爱的人落得如此境地，你却手足无措，不知这滋味，比之禁足半年又如何呢？
...
消息传入皎月斋，百花大氅也来不及穿，趿了鞋便往长平阁跑去。
九月的夜风凛冽得很，刮在脸上刀子似的。
怎么会呢，她还记得夏天的时候，大妃搬到行宫来住，每日都召她去说话。
那时大妃穿着薄薄的纱衣，面容已有丰腴之态；她摸着大妃平坦的小腹，奇道：“这里竟然有小皇子吗？”
前几日，沁姨还给她送了槐花蜜和几支玉簪来，她还没想出来还些什么礼呢，怎么会一转眼，就要全族连坐了呢。
她跑进长平阁来，却见空无一人，侍弄笔墨的小厮吓得跪倒在地，战战兢兢地说王爷还不曾回来过。
琥珀和琉璃正好拿了披风赶到，忙给她裹上，百花双眼空洞，满脸都是泪，喃喃念着：“怎么会呢，怎么会呢。”
她瘫倒在冰凉的地上，忽得想起素未蒙面的太后来，想起大妃入宫数年却从未有孕，想起他本来答应给安亲王、却在圣旨上只字不提的恩典。
她悬着的心重重沉了下去，双腿一软就要倒下去。
琥珀和珊瑚瞧她双眼没了神韵，吓得泪流满面、一声一声地唤她。
原来都是真的，卫慕氏谋反是真的，陛下要诛灭卫慕全族也是真的。
只有宫宴上的其乐融融是假的，只有陛下说的恩典是假的。
也只有她，才会真假倒置，竟相信这帝王之家有夫妻之情、母子之情、手足之情，竟忘了最是无情帝王家。