盖宫殿修陵寝，显然不是一般人可以做的事情，她却说得仿佛玩笑。
“都不是。”昭昧却答得认真：“我要养兵。”
“哦，七百个女兵？”钟凭栏说：“你是要养她们祖宗三代吗？那恐怕也花不了这么多钱。”
“嗯。”昭昧说：“养七百兵，算上军备，每年大约只要三千两。”
“哦。你还清楚。那你倒是说说，你二百万两白银，要养多少兵？”钟凭栏语气调侃：“五十万？”
昭昧郑重其事道：“那只能养一年。”
“哈。”钟凭栏这回是真笑了：“看来你是要多养些年了？”
“嗯。”昭昧说：“我会一直养下去。不过，那时候大约就不需要你的钱了。”
钟凭栏不笑了。她叹息一声，说：“我的确有钱，可我的钱也不是大风刮来的。便是我开个店铺，还要衡量收益，我若把钱都交给了你，我能得到什么？”
昭昧问：“你开了明医堂，也为了赚钱吗？”
“你啊。”钟凭栏笑道：“你是要我拿二百万两白银来陪你做慈善吗？”
昭昧说：“还有你的脑袋。”
钟凭栏一噎，卡了痰，又咳嗽起来。半晌缓过起来，干脆地说：“送一次粮食还不够，拿我当冤大头呢，我不干。”
她站起身来，准备送客。
昭昧却坐着不动，问：“你收养那么多女婴又是为了什么？”
钟凭栏站住了，背对着昭昧，声音传来时有些轻：“焉知她们长大后不会成为栋梁。”
“或许她们当中也会长出一位宰相？”昭昧缓缓起身，转过来，恰好钟凭栏转身，她们四目相对。
钟凭栏嘴唇翕动着，突兀地笑出了声：“说不定呢。”
“可她们不会有那样的机会。”昭昧说：“已经有人做了她们的前车之鉴。”
她似要看到钟凭栏的眼底，将字字句句烙印上去：“她为了走上朝堂，打扮做男子的模样，那时候，所有人都以为她是大周的栋梁，是很好的宰相。可当她脱下那身衣服，一切都变了。她成了祸水，成了一切灾难的源头，再没人去想她当初立下的功，没人去想是谁把她变成了这般无能为力的模样。”
钟凭栏凝视着她，说：“有人记得。”
“是。”昭昧说：“有人记得。她把她的人生写成了故事，一遍一遍地讲，又著成了书，一本一本地传。她想要每个人都记住那段历史。可还有更多人，她们连那样的可能都不会有。她们注定会被历史忘记。”
钟凭栏总是亲切的，好像和谁都能聊得来。初见她时，昭昧嫌她见人三分笑，总表现得过分熟稔，现在她不笑了，才显出几分郑重的疏离。
她问：“这和我们说的有什么关系？”
“你不是一直想要那样的机会吗？”昭昧说：“你见过她被折断翅膀，所以你保护更多人能够飞翔。可是凭什么？凭你将她们养大，养出惊人的才华吗——可那些才华依旧无处安放。”
钟凭栏又笑了。
“而我，”昭昧坚定地说下去：“我将与我的战士一同，为此战斗。”
来之前，她说她没有做好准备。事实上，她根本不清楚要怎样说服钟凭栏，可她还是来了。就像庆功大会上，她分明忘了词，可当她倾注全部情绪，说出想说的话，就发现，这一切并不很难。
现在，她依旧选择遵从内心。那些本来想不清楚的事，就那么自然地脱口而出，好像她从来都这么想。
钟凭栏认真听完，点点头，单刀直入地问：“你有什么把握？”
“你没有把握。”不等昭昧回答，钟凭栏便做出回答，又笑着低语：“你这分明是空手套白狼。”
昭昧不服：“我有七百战士。”
“是。七百战士。”钟凭栏附和，忽然反问：“你以为我为什么送你军粮？”
昭昧不答。
钟凭栏笑起来，眼角带着细细皱纹，端详着她，说：“你已经长得这么大了啊……”
声音微微不稳，她立刻打住，顿了顿，再度开口：“你走吧。”
昭昧张口欲言。
“嘘。”钟凭栏打个噤声的手势，疲惫地笑：“我……想安静一会儿。”
昭昧走出房间。
她看到明芳楼中，依旧有隔出的厅堂，里面传来细微的说书的声响，和听众们喝彩的喧哗。她停下脚步听了听，似乎又有了新的故事，可停留在她记忆中的，永远是第一次走进这茶肆，认识的那个武侍郎。
她离开了明芳楼。
钟凭栏并没有给出回答，她只能等待，再继续盘点自己的钱财，和冯庐一起拨着盘珠子算怎么用才妥当。
昭昧面临的还不只是这一件事。日子一天天过去，她的守孝期即将届满，她用以拖延曲准的理由没了用处，意味着剩下的时间已经不多，而女兵一战成名，证明自己的同时，也带来隐忧。
这日，昭昧突然收到消息，曲准亲自叫去了河图，说有事商谈。
她吃了一惊，问负责带话的宏璧究竟是什么事情。宏璧才说，这已经不是第一次。先前曲准便私下派人来与河图交涉，但不成功，这次，更是亲自出马。
河图也觉事情不好，走时便托宏璧前来通知，算时间，这会儿河图已经到了曲准的宅院。
李素节问：“她们说的是什么事情？”
宏璧叹了口气：“还不是要女兵合并的事情！”
“这又是什么情况？”昭昧蹙眉：“合并到哪儿去？总不会是……”
她见宏璧表情，反应过来：“当真是啊？”
宏璧点头：“河图和我说，他们打算将女兵并入邢州兵，命她做仟长。河图拒绝了。”
“然后曲准就亲自动手了？”昭昧道。
“看来曲准是势在必得了。”李素节和昭昧对了个眼神，含混地说：“只怕这件事……不好解决。”
第76章
曲准的心情不太美妙。他纡尊降贵先后和两个人谈话, 只希望对方弃暗投明，归到自己名下，可这两人, 一个无动于衷，一个断然拒绝。
河图的背影仍在视线之中，旁边幕僚安抚道：“这河图着实不长脑子, 这样好的机会，竟然就那么——”
“够了。”曲准不想再听第二遍结果, 又觉犯不上与区区小卒置气，便转了话题，边走边问：“公主出孝的事情，准备得如何了？”
幕僚忙说；“已经准备妥当。”
曲准道：“那也该准备订婚事宜了。”
幕僚吞吞吐吐：“郎君……”
曲准问：“什么事？”
幕僚低声道：“为公主请脉的医者说，公主至今未有月信。”
曲准笑了一声。
幕僚立刻改口：“不过，只娶进府来安置, 倒也不算碍事。”
曲准瞥他一眼。
幕僚只觉那眼神微冷, 当即噤声。
那边却陡然一声：“曲准！”
阖府上下, 乃至邢州城内，敢如此称呼曲准的，唯有一人。
曲准抬头，果见公主怒气冲冲迎面而来，身后跟着刚刚走出的河图。
他带上春风笑意，翩然道：“公主何故发怒？”
昭昧不客气地质问：“河图是我的人, 你叫她来做什么？”
“哦, 为了此事。”曲准笑盈盈道：“河图带兵立功，我唤她来, 自然是为了犒赏。”
“那也该经由我来传唤。”昭昧不依不饶道：“你带了她把门一关，谁知道你们究竟谈些什么？”
曲准失笑, 被冤枉似的略带无奈，转向河图：“公主不妨问问河图，便知我所言不虚。”
昭昧没有回头，把手掌摊开伸过去，蛮横道：“若是犒劳她们，我才是她们的主人，也该犒劳犒劳我吧？”
那手掌几乎抵到曲准下巴上。他稍稍让开，给幕僚使个眼色，说：“公主说的不错，是准考虑不周，这边嘱咐人备好厚礼，送到您府上去。”
“这还差不多。”昭昧的怒火来得快也去得快，人也风风火火，得了回应便带着河图要走。
曲准叫住她：“公主留步。”
昭昧回身：“还有什么事儿？”
曲准谦逊低眉：“公主即将出孝，准已备下典礼，届时请公主除服。”
昭昧将他从头打量到脚，正过身来，冷笑：“我明白你的意思了。”
曲准抬眼，微笑：“除服后，公主也该考虑订婚事宜了。”
“曲刺史当真是心急得很。”昭昧奚落：“一日都等不得。”
曲准神色如常，道：“邢州兵马已攻入扬州腹地，不日将攻取扬州城，届时，整个扬州皆归准的名下。待准自扬州归来，便屈尊公主下降以成婚礼，正合双喜临门。公主以为如何？”
昭昧问：“我说不呢？”
曲准道：“如此吉日，公主合该满意。”
“呵。”昭昧道：“既然如此，又何必问我！”
她不再理会，带着河图离开。
回到日居时，正遇到曲二前来。碰面时他微有诧异，昭昧便缓下紧绷的脸，招呼着一同落座，却好一会儿没说话。
李素节问她怎样，她将出孝、订婚乃至成婚之事说给她，又很快撂在一边，考虑起当下最要紧的事情，问河图曲准究竟说了些什么。
河图如实回答，又说：“我没答应。”
事实上，只要见到曲准，她便忍不住想起秋叶，也想起秋叶曾说过对曲准的评价。
——他这个人，总觉得自己和别人不一样，喜好也要和别人不一样。当初看中我大概就觉得我够特别，平素最爱我冲他使性子，我也就装模作样地跟他甩脸子，他便越看越觉得我好了。其实啊，都不过是那么回事儿，真要扔起来，管你是什么样的人，他才不在意呢。当初娘主把我撇出去，要说里面没他的意思，我可不信。
因了这话，再想到那失而复得又许久不见的妹妹，河图对曲准，连敷衍的客套都摆不出来，拒绝时也干净利落。
李素节闻言，却说：“其实你该答应的。”
“答应？”河图愕然：“你们要我做他的兵？”
“是也不是。”李素节道：“你们可以去做他的兵，蹭他的粮饷和军备。他那儿的肯定比我们的好些。”